新闻。
“您不知道？西湖边上那柳家，原先也是做官的，后来败落了，只剩个女儿，生得跟天仙似的。前些年不知叫哪家的老爷看上了，在外头置了宅子养着，前些日子刚生了个大胖小子，听说那老爷欢喜得什么似的，三天两头往那边跑……”
沈琼绣本是当闲话听的，谁知那老板娘压低了声音，凑过来说：“听说是城里谢家的那位爷，就是娶了苏州绣娘的那个……”
后来的话，她没听清。
她只记得那日的太阳很大，晒得人眼前发白。
丫鬟扶着她站起来，她才发现自己的手在抖。
……
她派人去打听了。
那外室姓柳，名叫寒烟，是杭州城里一个没落书香门第的女儿。
她家祖上出过举人，到了她父亲这一辈，只剩个穷秀才的名头，靠坐馆教书度日。她比沈琼绣小五岁，生得弱柳扶风，会作诗，会弹琴，浑身上下没有一丝铜臭气。
谢蕴之是七年前认识她的。
七年前，正是沈琼绣忙着还债、修田、开铺子的时候。她每日天不亮就起来看账本，深夜还在灯下赶绣活，累得连腰都直不起来。而她的丈夫，便是那时候在外头置了宅子，养了一个出身比她“高贵”的女人。
柳家女生了个儿子，取名谢兰荪。
……
沈琼绣又派人去打听谢蕴之那边的动静。
回来的人说，谢蕴之这些年从铺子里支走的银子，少说也有两千两，都拿去养那母子俩了。他在柳寒烟面前从不提家里的糟心事，只说娶了个商贾之女，粗鄙不堪，是当初为了救急才不得已娶的。
他还说，等时候到了，自有她的去处。
沈琼绣听到最后这句话时，正在绣一幅新做的《百子图》。那是杭州知府夫人定下的，要给即将生产的儿媳贺喜。她的针停在半空，半晌没动。
她没有声张，照常打理铺子，照常应付那些官宦女眷，照常陪着阿因读书写字。只是夜里睡不着，翻来覆去地想这十年的光景。
她想，谢蕴之是什么时候变了的？
还是说，他一直都是这样，只是她没看出来？
她想，她替他还债、替他撑门面、替他操持这偌大的家业，在他眼里，是不是就只是个会挣钱的粗鄙商贾之女？
她想，那个柳寒烟，会绣花吗？会算账吗？会跟债主打擂台、会跟佃户周旋吗？
她不会。可她出身好，会作诗，
…。。