深海的悲恸尚未被海风完全吹散，残破的船队已如伤痕累累的孤雁，在赵海这位老水手的拼死引领下，避开主要航道，贴着海岸线的暗影，昼伏夜出，艰难地向北航行。食物告罄，淡水几近枯竭，伤员的**在船舱中日夜回荡，死亡的阴影始终笼罩。然而，蒋啸霆的遗命如同一盏不灭的魂灯，指引着方向，凝聚着人心。船队上下，弥漫着一种哀兵必胜的悲壮气氛。
蒋朔风不再哭泣。他将父亲的遗体用船上仅存的干净麻布包裹，与妹妹蒋昭的冰棺一同安置在底舱最深处，由最忠诚的亲卫守护。他换上了一身陈锋找来的、略显宽大的玄色旧甲，腰间挂着那把象征传承与责任的“龙吟”长剑。他沉默地站在船头，稚嫩的脸庞上刻着与年龄不符的冰冷与坚毅，狼一般的眼睛警惕地扫视着海面和岸线。那缕割下的断发，被他珍重地系在剑柄之上，时刻提醒着血仇与责任。
“少将军，前面就是黑水河入海口了。”赵海的声音嘶哑疲惫，指向远方浑浊河水与大海交界处隐约可见的熟悉轮廓，“资溪…就在上游百里。”
所有人的心都提到了嗓子眼。资溪，这座魂牵梦萦却又伤痕累累的城池，如今是何模样？是废墟一片？还是被朝廷派兵占据？亦或是落入了地方豪强之手？
“派小船，沿岸抓个舌头。”蒋朔风的声音嘶哑而冰冷，带着一种不容置疑的决断。这是他在父亲陨落后，下达的第一个军事命令。
陈锋立刻执行。一条小艇载着几名精干的“铁鹞子”老兵，悄无声息地滑入河口附近茂密的芦苇荡。不多时，他们带回了一个吓得浑身发抖的渔民。
从渔民语无伦次的描述中，众人拼凑出了资溪的现状：
一年前那场大火，将资溪城烧成了白地。朝廷（萧瑟风）象征性地派了个小官带着几十个衙役来接管，但面对满目疮痍、瘟疫横行、盗匪丛生的烂摊子，那小官待了不到一个月就吓得称病跑路了。如今，资溪城及周边百里，实际处于无政府状态！残存的百姓在废墟中艰难求存，自发形成了几个小村落。几股趁乱崛起的土匪和溃兵（包括部分当初没跟上蒋啸霆撤退的昭明散兵）各自占据着一些险要山头或废弃坞堡，互相争斗，劫掠百姓。最大的两股势力，一股是盘踞在资溪城西“黑风寨”的原官军溃兵头子“疤脸刘”，手下有五六百亡命徒；另一股是占据城东“老鹰嘴”的本地豪强“吴阎王”，纠集了附近的地痞流氓和部分流民，也有三四百人。至于云崇？上次惨败后元气大伤，又被金阙袭扰边境，自顾不暇，根本无力顾及
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