“星尘号”脱离了“希望号”庞大母体的怀抱，如同一枚从巨鲸身上滑落的银梭，悄无声息地融入了冰冷的深空。它的引擎喷口只亮起极其微弱的幽蓝光焰，执行着严格的“静默潜航”协议。舰桥主屏幕上，“星尘号”的识别信号迅速暗淡，最终只剩下一个几乎不可见的定位光标，执着地朝着0.3光年外那个幽灵般的信号源坐标滑去。它携带的，是艾莉娅·陈团队精心编写的初步接触协议、有限的非致命性干扰设备、以及一支由舰队最精锐工程师和科学家（自愿报名）组成的小型团队，由艾莉娅最信任的副手——冷静沉着的天体物理学家伊莱贾·金（Elijah Kim）博士带队。
看着那代表“星尘号”的光标在星图上孤独地移动，舰桥内的气氛凝重得几乎能拧出水来。林默的决策，如同一块巨石投入本已暗流汹涌的池塘。
“资源监控报告，‘坚韧号’同步传送。”资源官的声音打破了沉寂，带着一丝压抑的焦虑，“由于‘星尘号’抽调了部分工程机器人单元和高精度传感器套件，一号生态穹顶的第三期土壤改良计划被迫推迟。同时，‘星尘号’自身携带的备用反物质燃料模块，占用了我们库存应急燃料的5%。”
每一个百分比都像一根针，扎在众人紧绷的神经上。罗根站在他的控制台前，面甲反射着屏幕冷光，看不清表情，但那紧绷的下颌线和紧握的拳头无声地表达着他的不满。他没有再公开反对——林默的指令在程序上无懈可击——但那种沉默的反对，比激烈的言辞更具压迫感。
“知道了。”林默的声音平稳，目光没有离开“星尘号”的光标，“通知‘坚韧号’，调整改良计划优先级，优先保障现有作物产量稳定。应急燃料消耗计入‘哨兵行动’专项储备。”他必须为这次冒险承担所有资源代价。
就在这时，舰桥内部通讯急促地响起医疗区的最高优先级警报！薇拉·科斯塔的影像几乎是冲进了屏幕，她的头发有些凌乱，眼神中充满了疲惫和一丝……恐慌。
“舰长！C区！C-12休眠舱！神经调节剂输送完全中断！生命维持系统触发最高级别警报！”薇拉的声音因为急切而有些嘶哑，“紧急小组已经赶到，但……管道内壁的劣化速度远超预期！结晶不仅堵塞，还在快速侵蚀备用聚合物内衬！我们正在尝试紧急注入应急中和剂维持休眠者状态，但效果……很不理想！休眠者生理指标正在急剧恶化！”
“什么？！”林默的心脏猛地一沉。最担心的事情发生了，而且来得如此之快，如此猛烈
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