斋舍时，那些或明或暗的指点和议论，如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着她。
她抱着刚刚领到的、属于“地”字班学生的新号牌和两套略合身些的院服，以及几本基础经籍，步履依旧沉稳。只是那微微低垂的眼睫下，无人窥见的眸光深处，冰封的湖面下，是汹涌的暗流与刺骨的寒意。
专属教习？萧珩！
这个名字像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。她瞬间明白了明伦堂外他那充满玩味的一瞥，那句轻佻的“先生可会喝酒划拳”，以及那份看似荒谬的“厚礼”背后，真正的用意。
这绝非赏识，更非偶然。这是一场精心设计的、带着恶意的戏弄与试探！他将她推上风口浪尖，成为众矢之的，让她无处遁形！他要看她如何在流言蜚语和权贵威压下挣扎、失态、乃至崩溃！
好一个靖南王世子！好一个下马威！
苏砚清的手指紧紧攥着怀中的书册边缘，指节用力到泛白，几乎要将那粗糙的纸页捏碎。胸中翻涌着屈辱、愤怒，还有一丝被强行压抑的、几乎要破笼而出的杀意。父亲蒙冤的惨状，乱葬岗冰冷的泥土，苏家满门凋零的血泪……这一切的始作俑者之一，便是权倾朝野的靖南王府！如今，仇人之子竟以这般羞辱的方式，将她玩弄于股掌之间？
引路的嬷嬷在一间挂着“竹露斋”匾额的小院前停下，语气带着几分疏离和公式化：“沈姑娘，这便是你日后起居和……授业之所。斋内已简单洒扫过，一应用具稍后会有人送来。世子爷那边……自有安排。” 她欲言又止，终究只是叹了口气，“你好自为之吧。” 说完，便匆匆离去，仿佛此地有什么不祥之物。
小院不大，一明两暗三间房舍，围着一个小小的天井，角落里几竿翠竹在风中摇曳，发出沙沙轻响，倒是应了“竹露”之名，透出几分清幽。只是这份清幽，此刻却显得无比孤寂而沉重。
苏砚清推开正屋的门，一股久未住人的淡淡尘土气息扑面而来。屋内陈设极为简单，一桌一椅一榻，一个空荡荡的书架，仅此而已。冰冷的空气裹挟着无边的寂静，将她包围。
她反手关上房门，背脊抵着冰凉的门板。一直紧绷的身体，仿佛在这一刻被抽去了所有力气，微微颤抖起来。她闭上眼，深深吸了一口气，试图平复那几乎要冲破胸膛的剧烈心跳和翻涌的情绪。
不能乱。不能慌。苏砚清，记住你是谁！记住你来这里是为了什么！
她在心中一遍遍地告诫自己。萧珩此举，固然是羞辱，是试探，但焉知不是
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