会厅正中的高台，背后的两位骑士在台阶下停步，沉默守卫，身影笔直如枪。
他没有带稿，也没有特意准备什么隆重的致辞，只是站定，微微颔首，扫视全场。
目光落到每一位贵族脸上，既无挑衅，也无讨好，只是一种沉静而稳重的目光接触，仿佛在向他们一一确认。
仿佛在说我记住了你们的面孔，也知道你们此刻在想些什么。
大厅一时静默下来。
他开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“感谢各位，在百务繁忙之际，依旧愿意莅临此地。也抱歉，让诸位久候了。
刚刚临时处理了一点政务，耽搁了些时间。”
他语气平静，没有自我解释得太多，反而更显分寸得体，甚至让几位原本略有微词的贵族暗自点头。
还开了句玩笑：“我知道，赤潮领的城堡不够精致，有些地方甚至可以说……粗糙。”
台下有贵族闻言干笑一声，面面相觑，有些尴尬。
“但我希望今晚的宴会，能让诸位吃好、喝好。”
他摊开双手，姿态从容而大方：“魔兽肉、香料汤、雪鹰酒……这些都是我吩咐提前三个月筹备的。为了今日，为了诸位，若有怠慢，还请多担待。”
路易斯落座后，宴会重启，琴音悠悠，烛光明艳。贵族们纷纷举杯，气氛一时间似乎缓和不少。
大多数人接受了他迟到的解释。
政务繁忙，在眼下的北境，也确实情有可原。
更何况宴会的排场实在挑不出错：香料的香气在空中飘散，魔兽肉烤得酥脆，连酒都是从遥远的南方特地调来的珍藏。
许多贵族在美酒佳肴中逐渐放松，甚至对这个年轻郡守生出几分欣赏之意。
年纪轻轻，有分寸，有气度，还不吝大手笔请客。
这让他们心里多少有些动摇。
但总有人不是来吃饭喝酒的。
约瑟夫手握酒杯，面上带笑，眼神却冷了下来，他轻轻一个眼神递出去，不需言语。
于是几位原本还在低头吃喝的贵族，忽然就活跃了起来。
“啧啧啧，政务耽误……多辛苦啊。我们这些人，可就成了等饭吃的仆人咯？”
“也不能怪郡守，年轻人嘛，忙得过来是好事……就是不知是忙哪个姑娘的事务？”
几句阴阳怪气的调侃顿时打破了宴会表面上的和气。
一位靠近
…。。