路易斯回来的第二日，赤潮堡上空云层沉压，仿佛整个北境都屏住了呼吸。
路易斯披上军袍，告别了房中的两位妻子。
艾米丽轻轻替他理了理衣襟，眼中却藏着说不出的担忧。
希芙没有说话，只是握了他一会儿的手，又松开。
可时间紧迫，温柔乡留不住人。
路易斯走出房间，步伐坚定。
每一秒的耽搁，都会有新的领地陷落，新一匹的虫尸生出。
赤潮领城堡的会议厅。
这是他们几个月前开会的地方，但此刻的氛围却与以往截然不同。
大厅的长桌两侧坐满了各路贵族，有的脸色憔悴，有的眼神浮动，更多的是低头不语、神情灰败。
他们中有的是被路易斯亲自从虫海中救出的，有的是在自家要塞陷落前拼命逃到赤潮的。
厅中无人言语，只有风从窗缝中灌入，带来赤潮领冬末的冰寒。
路易斯站在主位前，没有客套，也没有寒暄，只是扫视众人，目光平静而冷冽。
贵族们或低头，或偷看他神情，皆面色沉重，仿佛已经预感到，这不会是一场温吞的座谈。
路易斯沉默片刻，然后抬手，指向长桌中央那幅巨大的北境地图。
“诸位你们该知道，现在的北境是什么局面。”
他声音不高，但每个字都沉入众人胸膛。
“整个西线，已经沦陷。格温家、海勒家……你们中许多人，原本称他们为‘北境的柱石’，现在呢？”
他目光一扫，有人下意识别开视线。
“他们的领地，被终焉母巢占据，变成虫尸繁殖的温床。家族成员，要么死了，要么变成了虫尸。”
路易斯的声音不疾不徐，却如凿石入骨，带着一股难以直视的冰冷。
“而霜戟城，也正在被包围。”
他伸出手，在那张北境地图上落下一颗赤红石质棋子，沉重地按在霜戟城所在的位置。
那棋子被无数黑色记号线所包围，线条一圈接一圈，密集如蛛网，仿佛正慢慢勒紧的绞索。
“我知道你们手中残存的兵力不多，根本不可能与虫尸战争……所以若赤潮倒了，”他轻轻一顿，“我们谁也活不成。”
“没有庇护、没有补给、没有后方。你们的家族会像诺特家那样仓皇弃城，逃也逃不掉；你们的子嗣会在山林里哭着被虫尸剖开肚子，你们的家徽会被钉在母巢的
…。。