气味。
下一瞬，厚重的木门被猛然撞碎。
风雪灌入，随之涌入的，是一支近百人的银龙骑士。
他们披着半冻的甲胄，肩上、手臂上缠满战损与伤痕，长矛在雪雾与火光中闪出凌厉的寒光。
“掩护殿下！”有人嘶吼着。
长矛与刀刃同时刺出，第一排蛮族战士被硬生生钉在燃烧的梁木上。
战场的狭窄使得每一次挥击都伴随着碎木的飞溅，藤蔓在地上扭动，被火油点燃时发出尖锐的劈啪声。
阿斯塔在近卫的护送下冲出废墟，烈焰在背后炸裂，照亮了雪雾中的巨人轮廓。
那庞然的身影挥动骨制巨锤，砸翻三名掩护的骑士，他们的甲片与鲜血一同溅到雪地上，很快被埋没。
救援队在蛮族与寄生藤的夹击下不断有人倒下。
原本百余人的骑士团，到突围成功时只剩下五十余人，盔甲上全是裂口与凝冰。
阿斯塔回望，那是他一手建立的霜河谷领地，如今只剩下火焰、浓烟与被风卷起的焦灰。
而手上的军力，也不剩下三分之一。
当他带着残余的护卫踏进新霜戟城的城门时，只剩下从废墟中爬出的劫后余生。
…………
霜戟城的战时会议厅里，厚重的门窗都被封死，只留一盏盏昏黄的油灯摇曳着微光，映照在每一张疲惫而紧绷的面孔上。
一封封战报由疾风鸟带来，落在长桌上，被执事匆匆拆开、宣读。
而几乎每一份，都是坏消息……
“西北防线于黎明时分遭蛮族突袭，敌军突破冬堡岭南侧缺口，守军损失七成，希尔伯爵战死。
第三军团余部向南撤退至石锤河以南，敌军未追击，疑有更大调动。
东北方向，四座城失去联系，派去的骑士未能归返，疑全城覆灭……”
读到最后，厅中一片压抑的沉默，只能听见风雪拍打城墙的低鸣。
就在会议愈发沉默时，埃德蒙公爵示意执事传达另一封信，那是路易斯寄来的。
当信件展开，浓烈的墨香在油灯下微微蒸腾，情报官缓缓朗读：
“……赤潮领骑士，损失四分之一……歼灭蛮族骑士五千。”
刹那间，整个会议厅像被冻住了一样。
所有人先是怔住，随即纷纷抬起头，目光从信纸移向公爵，又彼此交换着难以置信的眼神。
在过去的数日里，他
…。。