只是个冬猎营地。我的祖父告诉我，他的祖父，在这山谷挖了第一口井，用水煮粥，养活了整整一个领地。”
他顿了顿，眼中浮现出些微疲惫：“可到了到我这一代，打了六次大战，三次天灾，一次虫灾，直接把北境打烂了。这座城，连个像样的门楼都快守不住了。”
路易斯沉默地站着，听着他娓娓说完，不敢打断。
他第一次看到这个在议会上言辞犀利、在军阵中冷静如刀的老将，流露出如此明显的疲惫。
“我当然知道你说得对。”埃德蒙转头看他，语气已平复，“从战略位置、资源配给，到劳动力密度与秩序基础，赤潮领才是最适合重建的起点。
可我还是想……还是想有朝一日，能再看见霜戟城灯火通明，你明白这种想法吗？路易斯？”
“……”路易斯站直身子，缓缓开口：“我明白，公爵大人。虽然如今我还没有这个能力，也没法替您承担整个北境的重建责任。”
“但我向您保证。”他注视着那双苍老的眼睛，一字一句地说。
“有朝一日，我一定会重建霜戟城。不是作为赤潮的附属，作为这片北境真正的心脏。”
沉默片刻，埃德蒙忽然笑了，笑得有些苦涩，又有几分释然。
他望着窗外雪落城楼，“你说得对，这座城不是未来，是我自作多情了。”
“我希望你不会恨我自私。”路易斯轻声道。
“恨？”公爵咳嗽了几声，语气中竟带了一丝笑意，“我最不怕你自私。怕的是你不够狠。”
“既然你要回赤潮。”他转过头，目光沉稳地看向路易斯，“断锋骑士团，你带回去吧。”
路易斯心头一震，还没有反应过来，却听他继续道：“等我死后，还有寒铁骑士团，银牙骑士团。三团合计近五千骑，也由你统辖。”
路易斯怔住，仿佛一时间没听明白。
那可不是什么杂牌军，而是整个北境军权的精英中的精英，掌握了这三支军团，他就是名副其实的北境第一。
“……公爵大人，这。”他下意识握紧了手掌，眉宇间满是不可置信。
埃德蒙却只是深深望着他，目光穿透似的锋锐：“我已经没有多少时间了。小艾萨克还年幼，艾琳娜也不是什么善于权谋之人。若我死后无人能护，整个家族都会被撕碎。”
他语气近乎低语：“我希望你不会辜负他们。”
火光映照下，路易斯的眼神渐渐沉下来，
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