就算有帝国贵族身份，他的地下厅依旧供奉着那座寒渊古神的残像。
每年都会献上活人贡礼，能换来冬季凛风中不死的护佑。
至于那些被献祭的人哪里来？
就在领地里随便抓几个不就行了。
所以当赤潮领提出“换地合作”的计划，并发出特使时，扎卡里亚几乎是吓得魂都要飞了。
一旦让赤潮领进来，他们什么都能看出来。
“如果我被查出来……那就完了，真的完了。”
于是他做出了一个看似强硬、实则慌张的决定：关闭城门，拒绝所有赤潮来人。
哪怕是得罪那位赤潮之主，也不能让他们进来！
…………
清晨的阳光穿过高窗，洒在一张巨大的北境东南地图，上面的标记密密麻麻。
而绝大多数的土地已经被染上了深红色的标记，这象征着赤潮的版图在不断扩展。
那是一片片被吞并、整合、交换的领地，如潮水一般围绕着主城蔓延。
但也有那么几处地方，显得格格不入。
黑色的小戳印，孤零零地镶嵌在血色之间，如腐败的瘤。
“截至昨日，第九批特使已完成回报。”布拉德利低头翻着卷宗。
“已完成领地并入协议者达八成，唯剩最后三处领地仍未接触成功。”
他指了指地图中靠近边缘的一处山丘地带，那是一块特别显眼的黑色标记。
“比如扎卡里亚子爵的领地，仍拒赤潮特使于门外。属下依旧无法确定其意图。”
一时间，整个会议厅内陷入了短暂的沉默。
几位负责谈判的实务官互相交换眼神，隐约透露出一丝不安。
“他有问题。”出声的是一名中年情报官，“他明显有不可告人的秘密，必须使用特殊手段了。”
“出兵理由？”有年轻官员皱眉，“没有证据，贸然出兵……恐怕会引发非议。”
然而下一刻，坐在主位的那位青年，却不紧不慢地开口了。
“没理由？”路易斯抬起眼，语调平静得可怕，“先打开他们的大门再说。如果真的没有罪名……”
他略一停顿，接着笑道：“……那就找一个合适的安上去。”
这句话落下，整个会议厅仿佛瞬间寒意上升数分。
没人再说话。
对于一位子爵来说，找一个“合适的罪名”，从来不是
…。。