时那般命令式强制。
毕竟摄政王并非真正的统治者，哪怕他如今坐在皇阶正座上，颓然指挥着帝国的庞大机器，也不能像之前的皇帝那样一言堂。
而且还有一个极为尴尬的可能性。
帝国各地确实响应号召，送来了粮秣与器械，但这些资源在运输途中被层层克扣、盘剥。
有的是地方官员趁乱上下其手，有的是军团“补贴军需”的惯例操作。
更有甚者干脆奉令起运却半途折返，把账面做得光鲜，实则分毫未动。
更何况眼下北境仍处群龙无首的局面，谁也没有权威去追责这些损失。
这些人克扣起资源来，自然也就更加肆无忌惮了。
“等真正运抵北境的物资，还剩几成？”
埃莉诺冷眼旁观着这些贵族嘴角含笑地讨论救援北方的方式。
心中却像已经看见一车车空箱与烂粮，堆在破碎的码头与焦黑的堡垒前，化作风中飞灰。
“反正蛮族也残得差不多了，听说战后雪原都静了数月……”
“而且嘛，就算打过来，也有帝国军团在盯着。我们西南补一补也就是象征性支持。”
“帝国这么大，不会真让北境亡了罢？”
一些贵族代表的轻声私语传来，带着半真半假的玩笑口气。
这就是此刻帝国最真实的政治空气，实则人人都在掂量自己的损益天平。
…………
窗外不远处的塔楼上传来士兵换岗时低声的号令，像是自梦中传来的回响。
床榻上，路易斯缓缓睁开眼。
这不是他在赤潮城熟悉的圆顶寝室，而是霜戟城的高塔内室，阴冷、坚硬，哪怕铺了厚实织毯，也掩不住寒意。
今天是艾德蒙公爵逝世后的第十二日，他们也该准备回赤潮了。
艾米丽静静地枕在路易斯左臂上，如雪般苍白的肤色衬得唇色更淡。
曾经高傲冷峻的总督之女，在他身边不过是疲惫沉睡的少女。
她的眉头不再紧锁，呼吸平缓，似乎从丧父的剧痛与政治的纷争中暂时抽身。
路易斯凝望了她许久，指尖轻抚她垂落的发丝。
“……已经够坚强了。”他在心中默默道。
她是埃德蒙公爵的女儿，是北境之盾的正统血脉，早已经就做好了父亲离去的准备。
只是夜深人静时，偶尔她还是会紧紧握住他的手，像是在某种崩塌边缘
…。。