金币吧。”
空气中顿时响起一阵倒吸冷气的声音。
几名学徒面面相觑，随后脸上浮现出极度的震惊。
那可是真金白银，几乎抵得上他们数年的薪酬。
当确定梅里安并非在开玩笑后，年轻的炼金学徒们的眼神里闪烁出炽热的光芒。
他们几乎是带着一丝狂热的激动扑向那木箱，每个人都抓了一大把金币，抓不下却依旧舍不得松手。
笑声、惊叹声交织在一起，整个实验室都被金光映得温暖而喧闹。
学徒们激动地向梅里安鞠躬，言语里满是敬意与感激。
有人甚至红了眼眶，连连道谢。
梅里安看着他们那种真挚的喜悦，心中涌出一种久违的满足。
这份被尊敬与信任的感觉，在碧潮行会时从未有过。
晚上他亲自搬着那一箱金币回到自己的住所，那栋靠近工坊的小三层小楼。
月光从窗外斜照进来，映在箱子的金光上，晃得他有些不敢直视。
梅里安小心地把箱子放在房间一角，坐在床沿，看着那闪烁的光。
他其实并不知道这些金币真正的用途，但心里清楚，这是属于他自己的东西。
这里的尊重、赏赐与温度，都是碧潮行会从未给过他的。
赤潮城这个北境的荒地，比联邦好上太多倍。
梅里安终于觉得，自己或许能真正安下心来。
…………
第二天的晨雾还未散尽。
梅里安便在敲门声中醒来，仆人恭敬地告知：“大人，路易斯大人请您前往外城区。”
他匆忙披上外套，跟随侍从登上马车。
车轮碾过石道，发出低沉的轧响。沿途的街景逐渐从整齐的商区转为空旷的军用地带，寒风呼啸，空气中带着血与雪的气味。
当马车停下时，他发现自己站在赤潮领外城区的一片巨大空地上。
一个用铁栅封闭的演练
梅里安下意识抱紧了怀里的笔记，抬起头的瞬间，整个人都愣住了。
在那片白中，几十头冰霜巨人正被粗大的锁链束缚，锁环深入皮肉，排成整齐的一列。
每一头都高达数丈，眼中闪烁着迟钝而压抑的光，偶尔有轻微的低吼从喉咙深处传出，混合着金属摩擦的声响。
梅里安的脑海一片空白，昨夜路易斯那句“过段时间就有了”在耳边回响。
他看着
…。。