时光，说他们当年在学院被贵族子弟欺负的狼狈，说两人夜里偷偷溜去河边喝酒、被导师抓到后的惨状。
那些往事在他嘴里像是笑谈，声音大得能盖过壁炉的噼啪。
说了许久，笑声渐渐止下，只剩下火光跳动的声音。
约恩换上更低的语气：“帝都的信使最近传消息，说那边越来越乱了。你听说了吗？”
路易斯点点头，没有掩饰：“皇帝失踪，皇子内斗，龙座会议架空皇权。帝国的脊梁已经断了。”
“那些新贵还装作风平浪静，”约恩叹气，“我父亲前几天还收了他们的信，说什么保持忠诚、稳定商道。”
路易斯的指尖轻轻敲着桌面，语气平稳：“他们想稳，可这世界已经不稳了。北境要活下去，就得在帝都倒下前学会自己呼吸。”
约恩沉默了一下，似懂非懂地望着他，随后抬起杯：“老大，无论你做什么，我都听你的。”
路易斯与他碰杯：“希望你真的明白这句话的分量。”
两人同时饮尽杯中酒。
火光映在他们的脸上，路易斯的目光沉静如冰，约恩的神情热烈又真挚。
接着约恩忽然笑骂道：“其实那场重庆会议，我早该替你骂回去。什么六皇子，算个屁！会议应该在赤潮城开，凭什么在霜龙领？”
路易斯轻笑：“骂不骂都一样，结果已经定，我正好看看他们要搞什么把戏。”
“那我也得出出气，”约恩大手一挥，“他那点架子，真不够咱塞牙缝。”
路易斯没有接话，只是看着壁炉的火焰，心里想的却是更远的局势。
帝国的地图，北境的形势，赤潮的版图。
火光在他瞳中跳动，仿佛映出某种无法言明的野心。
他放下酒杯，说了一点真心话：“只要北境站得住，帝都越乱，其实也不是什么坏事。”
约恩没完全听懂，只是咧嘴笑了笑，又给他倒满一杯：“那就干了！”
“干了。”
两人的杯子碰在一起，发出清脆的声响。
一人带着算计与清醒，一人带着信任与热血。
约恩心里默默发誓：无论帝国如何崩塌，他都会跟着这位朋友。
第二天清晨，雪光初融，赤潮的旗帜依旧在银脊丘主堡上方猎猎作响。
经过一夜休整，路易斯带着随行官员、约恩，以及亲卫前往各处巡视。
街道两旁的工坊早已开门。
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