字间停顿。
一个在帝都随皇帝消失，一个在北境立了王国。
“讽刺。”卡尔文公爵叹息声在房间里散开，“既然他脱离掌控，就必须换个方式与他合作。”
他起身走到账柜前，取出几份往来账册。
赤潮与卡尔文商会的交易表面上繁荣，实则比例失衡。
赤潮几乎不再需要家族的商会分配，而家族的商会却在依赖赤潮的货源维持运作。
他曾一次次尝试重新掌控路易斯，插手北境事物，可每一次都被软软地回绝，态度礼貌却坚定。
他派财政官去北境卡尔文商会检账，被回信告知“赤潮账目仅向北境领主本人公开”
他以服从家族商会调配为由想限制出货，却被对方改为自运线……
几次之后，他终于明白路易斯并非背叛，而是想要独立出去，脱离卡尔文家族的控制。
比起卡尔文家族，他更接近艾德蒙家族。
卡尔文公爵合上账册，语气低沉：“这次我要让他自己做出选择。
要么重新进入家族体系，接受卡尔文的调度，要么就彻底被排除在外。
不能再让他随意调用商税，否则他会一步步脱离掌控。”
卡尔文公爵提笔写下批示：重拟赤潮贸易条款，以合伙制为框架，不列入家族直属。
他放下笔，靠在椅背上，视线落在墙上的帝国地图。
摄政王病重，宫廷中的派系蠢蠢欲动。
财政厅已经分裂为两派，军务部的调令一日三改，连边境的驻军都在试探命令的真假。
二皇子掌控军务部，急于建立贵族与军团联盟。
四皇子与监察院暗中沟通，企图将权力收归内阁。
而那位被教廷眷顾的皇子，正悄悄在东境布下棋子。
整个帝国像被几股暗线同时拉扯，裂缝随时可能撕开。
东南行省尚算安稳，却也开始被卷入争斗。
港口贵族彼此防备，金价与粮价乱成一团。
卡尔文家的商船在外被各种征税、在内被借口查账，连自家的骑士团都不得不抽调去支援皇都。
公爵看着地图，指尖轻敲在帝都的标记上。
“摄政王还能撑几天？”他低声道，“等他倒下，帝国的天恐怕就要塌。”
他知道卡尔文家所倚仗的秩序已岌岌可危。
若二皇子成功，军权会吞掉商权，若四皇子得势，监察院
…。。