厚重的石墙隔绝寒风，也隔绝外界的喧哗，只留下灯油燃烧时那几乎听不见的轻响。
摄政王阿伦斯靠坐在椅畔，披着雪白的兽皮，可那张脸却比皮毛更无血色。眼下浅浅的青痕像霜痕，一点点往下坠。
他的胸膛以时而缓慢，时而短促的频率起伏。
但没有毒斑，没有浮肿，也没有任何医师能辨认出的致命症状。
若不仔细看，甚至会误以为那只是一个昏睡的人，而不是一位每日与死线拉扯的摄政王。
而且新一场龙座会议即将在两天后召开。
这个关乎帝国未来的大议会，本该由阿伦斯亲自主持。
而如今他之所以还能勉强清醒，只是因为他以意志死撑着，否则早在数月前便已支撑不住。
今天名医们来得比往常更多：帝国医师、大法师、龙祖祭司、止风医官……
他们围着阿伦斯轮番探查，手贴额心、试脉、以魔力透视、以祭祷探查……
最后却无一例外地放下手，表情沉甸甸的。
“殿下没有任何异常。”
“不像是中毒。”
“更像……生命被抽走，却没有留下痕迹。”
这些话落下时，寝殿里安静得连火光的跳动都显得刺耳。
阴影下，一名年轻近卫僵直地站着。
他三个月前才被调进这里，负责近侍，本该只是服侍、禀报、递水换盏的无足轻重的角色。
亲眼看着摄政王从能在早议上站立半小时，到如今连坐着都像被风吹散。
今天殿下甚至一度连眼皮都抬不起来，只能僵直地躺在床上，一动不动。
案几上的金纹小匣半开着。
里面的赭叶灵素果静静躺着，深红与枯赭交织的色泽像被火烤过的血肉，其表皮收紧得近乎皱裂，形状宛如一颗干瘪的心脏。
这并非寻常果实，据说南方密林百年才可能孕育出的一枚。
近一百来，整个帝国也仅有人找到过两枚，它的存在更像是传说，而非物产。
而它的效力极强，能强行激活精神力，刺激魂魄，让濒死之人短暂回到清醒之境，如同在将熄之火外套上一层炙热的外壳。
但它所能给予的，只是精神层面的回光返照，对身体的衰败与生命的流逝，它毫无办法。
空气中残留着果肉被咬破后的微甜与酸涩，那味道并不怡人，像某种高阶炼金药液的气息，刺得鼻腔发痛，也提醒
…。。