北境的初春雪依然很大，车队缓慢前行，木轮碾过冻土，发出闷响。
南方商人索尔顿把披风拉得更紧一些，仍觉得冷得钻骨。
他皱着眉，看着前方白茫茫的北境，语气里满是嫌弃。
一路上，他不止一次听人说起，赤潮领主路易斯大人正在建一座“北境最奢华的主堡”，比什么白银之堡、圣龙大教堂还夸张。
索尔顿每次听见，都觉得像听笑话。
一个北境暴发户，再怎么折腾，还能把石头堆成奇迹？
“老约翰，我是真不明白你们怎么受得了这种鬼地方。帝都的冬天比这里强百倍万倍。”他哼了一声，又像是故意展示见识般开口。
“我在白银之堡的宴会上坐过，去圣龙大教堂听过圣曲。听说你们赤潮领新建了什么主堡，啧在我看来，不过是些乡下人把石头堆高一点，装模作样罢了。”
他抬手示意远方，“这里最豪华的地方，不就是埃德蒙公爵那座旧要塞？那玩意儿也不过是个大点的石头笼子。你们的路易斯大人，再有钱……还能把石头变成金子不成？”
老约翰听着，只是笑，没有反驳。
…………
“大人，醒醒！已经到赤潮城了！”
索尔顿原本正靠在车厢里打盹，被颠得昏昏沉沉。
听到这句话，他皱着眉迷迷糊糊地睁开眼，还没来得及抱怨，就伸手掀开了帘子。
刺目的光一下灌进来，他整个人像被冷水泼醒，脑子瞬间清了大半。
原本满嘴的抱怨卡在喉咙里，说不出一句话。
外城区的灯火规整铺开，像被人用尺子量过。
但真正让他失声的，是立在最深处的那座主堡。
那不是他印象里的北境要塞，粗糙、阴沉、满是灰石缝的那种。
索尔顿僵在车上，抬着头，一动不动。
主堡首先映入眼帘的，是那种过于完整的外形。
没有北境常见的崩裂石缝，没有长满风霜的苔痕。
整座建筑像从山体中硬生生剥离出来的铁块，被人磨到了一寸都挑不出瑕疵。
外壁呈压迫性的内倾弧度，从下往上望，就像正被一座沉睡的巨兽俯视。
那种被笼罩的感觉，让索尔顿的膝盖在风里微微打颤。
四座塔楼从主堡背脊般的结构中拔起，赤铜穹顶在阴沉天色下透出微弱的红光，像是余烬埋在铁中。
最醒目的
…。。