笔尖划过纸面时，他的手几乎在发抖，那是激动到难以自抑的颤动。
紧随后是迪亚兹、霍尔登、贝雷斯、卡拉迪。
每一个名字落下，莱茵的笑意便浓一分。
当第五个名字稳稳压在羊皮卷轴上，他终于呼出一口气。
他举起红茶杯，对着窗外虚无的风暴轻轻致意。
那动作看似从容，却更像是给自己的加冕仪式。
父皇……您若在此，定会嘲笑我吧。他在心底低语，甚至带着一丝难以察觉的轻蔑。
可您从来不懂，政治本该是优雅的，不是靠血水浇出的花。
那些年，他亲眼看着父亲清洗几十个家族，手段粗暴而直接，让整个帝国都在恐惧中屈服。
那不是统治，只是屠刀悬在每个人头上。
而我不会那样，真正的权力，应当让臣子自愿跪下，而不是被逼得无路可退。
他没有把这些话说出口，却在心里刻得比誓言还深：不需屠刀，不需血腥，不需清洗几十个家族。
只要规则，只要纸面上的合法性，只要几道签名，他便能让帝国自己把权柄奉到他手中。
今晚，是第一步。
皇座虽未空出，但真正的皇帝？他失踪至今，恐怕再也回不来了。
就算能回来，也不过是来替我举行加冕礼的。
他放下杯子，转身对屋内的文官们露出温和从容的微笑：“诸位，为新秩序干杯。”
众人齐声回应，声浪震荡在穹顶之下：“为莱茵陛下干杯！”
…………
暴雨倾泻在山谷间，水声像无数铁箭同时砸落。
二皇子卡列恩带着仅剩的八百名死忠亲卫抵达此处。
他们刚从西郊突围，盔甲上满是碎裂的刀痕，许多人身上还带着未包扎的创口，却咬牙强撑，没有一个发出呻吟。
当他们穿过最后一道哨卡，来到山谷深处时，眼前的景象让卡列恩都不由得绷紧了呼吸。
一万余大军，有雷蒙特麾下的灰岩铁骑，以及第10、第31等边境军团……在雨幕中肃立。
雨水顺着头盔往下淌，冲刷着脸上的泥，但他们一动不动，像一排排竖立在风暴中的铁碑。
卡列恩骑马经过这些骑士的面前。
这些人的眼睛不是迷茫，也不是期待，那是一种被逼入绝境的凶光。
几个月断粮，让他们吃过草根，煮过皮革，甚至为了活命亲手杀
…。。