萨拉丁集结兵力进行“缴匪”行动时未曾设想的敌人。
如今，萨拉丁已决心集结军队，首先要拔掉自己身后这根名为“外约旦”的毒刺。
……
这个世界存在人世的天堂吗？
每当阿泰尔·伊本-拉阿哈德行走在这因战乱而荒凉的土地上时，他总是不自觉地这样询问自己。
残暴、不义、掠夺、杀戮、虚伪、傲慢、贪婪……在这个满目疮痍的世界中，仿佛一切都已偏离了真主的旨意。
祈祷、禁食、施舍、朝圣、纯洁、圣战和殉道，这信仰的七支柱，在他眼中似乎也无力改变世间的苦难。
阿泰尔常常觉得，那些无助的祈求不过是时代悲歌的微弱回响，在旷野的风声中轻易就能消散得无影无踪。
但总有些人，选择超越传统的束缚，不再祈求死后的天堂，而是试图以人力让天国降临人间。
他们不愿等待遥不可及的救赎，而是要用自己的手、用自己的信念，将一片平和与公正带到人世间。
阿泰尔·伊本-拉阿哈德所信奉的教派是尼查里·伊斯玛仪派，而他所属的教团也有着这样的理想。
在里海南岸的群山里、在东地中海的黎巴嫩群山中，一座又一座的城堡拔地而起，圈出了一个与外界截然不同的世界。
那片宁静的土地，被他们视作世间的伊甸园，是在血与火中为追随者们开辟的避风港。
“在马斯亚夫那里，人们可以找到天堂，那是一个除去天课之外再无其他摊派或征收的地方。”
每当遇到那些流离失所、生活困苦的百姓，阿泰尔总是会这么告诉他们。
他知道这个世界上的天堂并不完美，但至少，在那片由他们守护的土地上，苦难的重量稍有减轻，生活的尊严得以保全。
阿泰尔从群山中的马斯亚夫堡中走出，骑着马穿越了艰难的一百五十公里，来到了安条克。
入城前，他摘去了头巾，换上了当地人的传统服饰。风尘仆仆的他，仿佛融入了这个以亚美尼亚人东正教居民为主的城市。
阿泰尔说着一口流利的希腊语，平静地望向喧闹的街市，他的眼中有一种游离于此地之外的冷静与疏离，
所有的一切，只是暂时的幻象，而他真正的目标，在心中的某个远方。
酒馆的空气浑浊而热闹，阿泰尔坐在角落里，默默倾听周围人的交谈，想要弄清楚最近究竟发生了什么，以至于这座城市里到处都能见到耶路撒
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