竟有何关联？凌薇的眉头微不可察地蹙起。直觉告诉她，这深宅里的诡影，远比她目前看到的要复杂得多。
时间在压抑的寂静中流逝。凌薇坐在冰冷的床边，将那半块玉佩紧紧握在掌心，闭目凝神，尝试着按照《养气诀》那简陋的口诀，引导丹田那股微弱的气流在体内缓慢流转。气流细若游丝，运行滞涩，每一次搬运都带来细微的酸胀感，如同在干涸的河床上艰难掘进。但那种微弱的力量感和随之提升的敏锐感知，是她目前唯一能抓住的依仗。
临近晌午，天色依旧阴沉得如同傍晚。小院外传来一阵杂乱的脚步声和粗鄙的谈笑声，打破了死寂。
“吱呀”一声，那扇本就关不严实的院门被人从外面用力推开，撞在墙上，发出刺耳的声响。
两个穿着油腻粗布袄子、身材壮硕的婆子，和一个穿着半新不旧桃红比甲、吊梢眼、颧骨高耸的丫鬟，大摇大摆地闯了进来。为首那个婆子手里拎着一个不大的、盖着盖子的竹筐，正是负责发放各院份例的管事婆子之一，赵嬷嬷。后面跟着的婆子和丫鬟，脸上都带着毫不掩饰的轻蔑和看好戏的神情。
“哟，二小姐在呢？”赵嬷嬷嗓门洪亮，带着一种刻意的高高在上，目光像探照灯一样在凌薇身上和简陋的屋子里扫视，“按规矩，今儿个是发冬炭的日子！天儿冷，可别冻着咱们‘金贵’的小姐！”
她特意加重了“金贵”二字，语气里的嘲讽几乎要溢出来。身后的婆子和丫鬟发出一阵压抑的嗤笑声。
秋棠吓得脸色发白，下意识地挡在凌薇身前，声音发颤：“赵…赵嬷嬷，您…您来了……”
赵嬷嬷看都没看秋棠，直接把手里的竹筐往地上一墩，发出沉闷的响声。她掀开盖子，露出里面小半筐黑乎乎、夹杂着大量碎石和泥土的劣质炭块，甚至还有几块湿漉漉的，散发着一股难闻的霉味。
“喏，二小姐，这是您这个月的份例炭！府里用度紧，各处都俭省着点！您这院子小，人也少，这点儿尽够了！”赵嬷嬷叉着腰，唾沫星子几乎喷到秋棠脸上。
秋棠看着那筐根本没法用的炭，又气又急：“赵嬷嬷！这…这炭根本没法烧啊！全是石头和湿的！往年…往年也没这样……”
“往年是往年！”赵嬷嬷三角眼一瞪，声音陡然拔高，“你个小蹄子懂什么？如今府里添了大小姐，各处用度自然要重新调配！大小姐金尊玉贵，用的都是上好的银霜炭！你们这偏僻角落，能有这些就不错了！怎么？还嫌少？要不要我回禀了夫人，再给你们
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