皮腰带还沾着昨夜斗殴留下的血迹。推开斑驳的木门，刺鼻的烟味扑面而来，管事的正翘着二郎腿，用翡翠烟嘴吞云吐雾。
“王三疤，这个月工钱少了三成！“杨雪峰的声音像闷雷般在狭小的房间炸开。管事吐了口痰，三角眼斜睨着：“上面要修铁路，摊派下来的捐税，你们这些粗胚懂个屁！“话音未落，杨雪峰已经攥住对方的衣领，将人抵在墙上：“老子的血汗钱，凭啥子说扣就扣？“
就在此时，门外传来沉稳的脚步声。一个戴着墨镜、身着长衫的男人跨进门槛，檀香混着枪油味扑面而来。“这檀香混着枪油味扑面而来。“这位兄弟好身手。“男人慢条斯理地摘下墨镜，露出眼角的刀疤，“我是自流井袍哥码头的，想不想换个活法？“
半月后的深夜，杨雪峰跪在关公像前，手心按在烧红的烙铁上。剧痛让他额头青筋暴起，却咬牙不吭一声。当香灰落在结拜帖上，“不能同年同月同日生，但求同年同月同日死“的誓言在祠堂里回荡。他接过舵把子递来的青铜烟杆，烟锅上镌刻的“义“字泛着冷光——这是袍哥人家的信物，也是责任。
回到五宝镇那天，杨雪峰的马车上载着二十口沉甸甸的木箱。镇民们只道是他在自贡发了财，却不知箱子里藏着汉阳造步枪的零件。他在镇东头买下那座荒废的绸缎庄，表面挂着“杨记米铺“的招牌，后院却终日传来敲打铁器的声响。陈铁匠送来新打的刀具时，两人对视一眼，无需多言便心领神会。
某个暴雨倾盆的夜晚，绸缎庄的地下室里亮起昏黄的油灯。杨雪峰展开泛黄的五宝镇地图，指着盐神庙、犀牛街等标记，三十多个袍哥兄弟围坐一圈。“龙先生虽然走了，但五宝镇的骨头不能软！“他的拳头重重砸在桌上，震得油灯盏里的火苗剧烈摇晃，“清廷倒了，军阀来了，咱们要给百姓争条活路！“
此时，窗外的雨幕中突然传来马蹄声。一个浑身湿透的汉子撞开房门，怀里紧抱着用油布裹着的密信。杨雪峰展开信纸，火光照亮他骤然绷紧的脸庞——上面赫然印着同盟会残留成员的联络暗号，还有一行小字：“风云将起，速做准备。“
民国四年深秋，杨雪峰推开镇东头那扇斑驳的木门时，院角的金桂正簌簌落着碎金。这座三进小院原是清末盐商的别院，如今蛛网垂檐，荒草丛生，唯有门楣上褪色的“厚德载物“匾额，还残留着昔日的荣光。他摘下斗笠，任由细雨打湿肩头，目光扫过长满青苔的砖缝——这里将成为五宝镇新的秘密心脏。
半月后，小院门楣换上“聚
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