轮明月悬在咸阳宫上空。扶苏抱着那卷户籍册走在回廊上，内心翻涌不已。他终于明白，为何方铭能造出那些神奇器械，为何他的言论总是与众不同——原来，他竟是鬼谷传人。
回到寝宫的扶苏屏退了所有侍从，独自坐在灯下出神。案几上摊开着那卷蓝田户籍册，密密麻麻的名字在烛光下忽明忽暗。他伸手轻抚过那些陌生的名字——"王大有，三十五岁，家有五亩田"；"李三娘，二十八岁，织工"......每个名字背后，都是他从未接触过的鲜活人生。
窗外传来打更的声音，扶苏这才惊觉已是三更时分。
"百姓温饱......"扶苏喃喃自语，想起方铭说的话。他突然意识到，自己读了那么多圣贤书，却从未真正了解过这些书中所说的"民"究竟是什么样子。
拖着疲惫的身躯躺到榻上，扶苏的脑海中仍回荡着方铭的问题："什么样的帝国才算强大？"朦胧间，他似乎看到两个截然不同的答案在眼前交织：一个是庄严肃穆的宫殿庙堂，一个是炊烟袅袅的乡野村落......