如常地回答道：“回陛下，臣家中略有薄产，靠近雪山融水形成的绿洲，故而用水尚可。然臣自幼仰慕中原文化，深知‘身体发肤，受之父母’之理，亦觉洁净之身方能更好地研读圣贤书，故而养成了一些……嗯，算是个人陋习吧，让陛下见笑了。”
他回答得滴水不漏，既解释了水源问题，又将习惯归因于仰慕中原文化和个人洁癖。
刘盈听罢，只是微微一笑，不再追问，转而与郦商谈论起北疆的军务。
然而，刘盈心中的疑云并未散去。
仆役的闲谈，穆沙过于“正确”甚至有些激进的表态，殿试时那莫名的眼熟感，以及此刻这看似合理实则牵强的解释……种种线索交织在一起，让他觉得这个“穆沙”绝非表面看起来那么简单。
但他没有表露分毫。身为帝王，他深知没有确凿证据，仅凭猜测和些许疑点，绝不能轻易动一个刚刚提拔、且是功勋老臣女婿的官员。
他需要耐心，需要观察。
宴会结束后，刘盈起驾回宫。
马车里，他闭目沉思。这个穆沙，究竟是谁？
他如此处心积虑地接近自己，甚至不惜发表那些近乎背叛自身出身的言论，目的何在？是为了荣华富贵？还是有着更深的图谋？
“爱卿放心，你这样的人才，大汉自然是多多益善。”
刘盈在心中默念了一遍自己在殿试时对穆沙说的话，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。这句话，既是安抚，也是试探。
他希望对方能听懂其中的警告意味，行事风格就此收敛，但如果对方执意要玩火……
那他也不介意，陪这位“西域才子”，好好玩一玩这场猫鼠游戏。
他倒要看看，这张精心伪装的面具之下，究竟隐藏着怎样一副面孔。