草壁上，显得格外瘦削。她面前摆着一个粗糙的石臼，正用一根光滑的石杵，一下一下，用力捣着里面晒干的草药。沉闷的“咚咚”声在寂静的夜里格外清晰。她的手指因为用力而微微发白，额前的碎发被汗水黏在脸颊上，神情专注而疲惫。
一双沾满泥污和干涸血迹的靴子停在棚外。
李琰走了进来，手里端着一个冒着热气的粗陶碗。他将碗轻轻放在白芷手边的石板上。
“喝口水，歇会儿。”
白芷捣药的动作顿了顿。她抬起头，油灯昏黄的光线映着她同样疲惫的脸。
她没有去碰那碗水，而是抬起那双清亮却也布满血丝的眼眸，静静地看向李琰。他脸上沾着泥灰和没擦净的血渍，眼神里是浓得化不开的疲惫，但深处却像埋着两块烧红的烙铁，炽热而坚定。
“救人是本分。”白芷的声音很轻，带着一丝沙哑，目光却没有移开，“谈不上辛苦。”
她顿了顿，石杵在臼里缓缓转动，发出沙沙的摩擦声，似乎在斟酌着词句。昏黄的灯火在她眼底跳跃。
“倒是你…”她的声音更轻了，却像投入深潭的石子，清晰无比，“崔家，不会善罢甘休。你真要带着这几百口子人，守在这穷山恶水，和这坞堡…共存亡？”
李琰没有立刻回答。
他转过身，走到医棚门口。外面是浓得化不开的墨色苍穹，几颗寥落的寒星在极高远的天幕上闪烁着微弱的光芒，冰冷而疏离。脚下的土地，身后的石屋草棚，寨墙上模糊的轮廓…这片残破荒凉的山坳，此刻却沉甸甸地压在他的肩上。
他缓缓抬起头，目光穿透冰冷的夜色，投向那片吞噬一切的黑暗深处。声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁、撼不动分毫的力量，如同从岩石深处碾磨而出：
“这里，是几百条命。”
他顿了顿，每一个字都像是用尽了全身的力气：
“死过一次的人，更知道活着不易。”
山风猛地灌入棚内，吹得油灯剧烈摇曳，几乎熄灭。李琰的身影在明灭的光影里如同磐石。
“守不住…”
他缓缓握紧了拳头，骨节发出轻微的咯咯声。
“…也得守！”