意席卷开来，混乱的场面竟被他一人凶威强行压制下去。
楚星河死死盯着那滩冒着热气、正被几个西极士兵用特制的皮囊小心翼翼收集起来的黑水，又看向刀疤将领那只刚刚施展了恐怖邪功的手，最后，目光落回那辆纹丝不动、纱帘重新垂下的鎏金马车。玉册的警示红光依旧在意识里跳动，鹤形发簪的灼热感也并未消失，反而因为近距离的刺激而更加滚烫。
这绝非简单的刺杀！更像是一次警告，一次宣告！是九幽的力量，在这大炎皇都的心脏地带，肆无忌惮地展示它的獠牙！而那个坐在马车里，拥有着与城主夫人相同面孔、散发着纯粹九幽之力的女人，究竟是谁？白芷被封印的另一半魂魄，是否也落入了她的手中？
楚星河缓缓松开紧握剑柄的手，指尖冰凉。他轻轻抚过胸口滚烫的鹤簪，又低头看了一眼床上沉睡的妹妹。乱局已开，他这只被意外卷入漩涡的“蝼蚁”，想要在这三百棋局的第一步活下去，找到救醒雨柔的方法，必须比九幽的爪牙更谨慎，更隐忍，也更…锋利。
他深吸一口气，混杂着皇都的烟火气、西极使团的奢靡香风以及那尚未散尽的污血恶臭，转身离开了窗边。当务之急，是尽快在这龙潭虎穴般的皇都里，找到一个能暂时立足、获取信息的支点。
***
几番谨慎的打听，楚星河将目标锁定在城南的“万宝巷”。这里鱼龙混杂，是皇都底层修士、掮客、黑货贩子聚集之地，消息灵通，也相对容易隐藏。他需要灵石，需要能掩盖气息的符箓，更需要关于西极使团、关于可能存在的治愈之法的线索。
一家名为“聚宝轩”的当铺门脸不大，却古旧深沉，檀木招牌被岁月磨得油亮。楚星河压低了斗笠，走了进去。柜台很高，后面坐着一个干瘦的老者，戴着一副水晶磨片眼镜，正用一支细小的符笔在一块黯淡的金属片上描画着什么，头也不抬。
“死当。”楚星河声音沙哑，将一个小布包推上柜台。里面是几块从苍狼匪徒身上搜刮来的、品质普通的矿石，还有两枚成色尚可的妖兽晶核——这是他仅有的、能拿出手且不会暴露身份的东西。
老者终于抬眼，水晶镜片后浑浊的目光在楚星河身上扫了扫，又落回布包。他伸出枯瘦如鸟爪的手，慢条斯理地拨弄着那些矿石和晶核，动作精准得如同在解构符阵。
“赤铜矿，杂质三成二，火灵微弱，下下等。青金石，石皮未除干净，灵力逸散，废品。黑风狼晶核，土属，被阴气污损过，效力不足五成……还有这个，
…。。