平康坊的喧嚣似乎并未因昨夜曲江池畔的惨剧而稍减。白日的南曲，虽无夜间的灯火辉煌与莺声燕语，却也人流如织。各色乐坊、酒肆的门户半开半掩，丝竹调弦之声隐约可闻，空气中残留着隔夜的酒气与脂粉香。只是这喧嚣之下，似乎多了一层压抑的低语和窥探的目光——霓裳娘子焚身而亡的消息，早已如野火般燎遍了整个长安城。
侯砚卿并未穿那身显眼的绯色官袍，只着一件寻常的深青色圆领襕衫，腰间束带，悬着那不起眼的皮囊，带着两名同样便装的精干刑部差役，穿行在平康坊的街巷中。他步履从容，目光却锐利地扫视着两旁的招牌幌子，最终在一家挂着“胡姬招”三字、门面颇大的胡人酒肆前停下脚步。
酒肆里弥漫着烤羊肉、茴香、胡椒以及浓烈葡萄酒的混合气味。几个高鼻深目、卷发虬髯的胡商正围坐一桌，用粟特语激烈地争论着什么，表情惊惶。柜台后，一个明显是掌柜模样的中年胡人，正愁眉苦脸地拨弄着算筹，不时抬头担忧地望向外间。
侯砚卿径直走到柜台前，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“掌柜的，打听个人。”
胡人掌柜抬起头，看到侯砚卿虽衣着普通，但气度沉稳，眼神锐利，身后跟着的人更是精悍，心知不是寻常客商，连忙堆起笑容，用带着浓重口音的官话应道：“郎君请讲，小人知无不言。”
“可知一个叫‘安勒延’的粟特商人？专做香料买卖的。”侯砚卿开门见山，同时将一小块碎银轻轻放在柜台上。
看到银子，掌柜的眼皮跳了一下，脸上的笑容更殷勤了，但眼神却闪烁起来：“安勒延？哦…哦，知道，知道。是常来小店喝酒的安老板嘛！做香料生意，从波斯那边过来的好货不少…不过…”
“不过什么？”侯砚卿追问，目光紧盯着掌柜的眼睛。
掌柜的左右看看，压低声音，凑近了些：“不过…他好像惹上麻烦了！昨儿个后晌，就是上巳节那天，天还没黑透呢，他急匆匆跑来，脸色难看得像抹了锅底灰！连他平日里最爱的三勒浆都没要，就灌了一囊咱们这儿最烈的‘龙膏酒’，付了钱，连找零都不要，慌慌张张就走了！临走前还跟丢了魂似的，嘴里念叨着什么…‘不该贪心’、‘祸事来了’、‘得赶紧走’…对了！”掌柜的像是突然想起什么，声音压得更低，“他怀里好像还紧紧抱着一个东西，用旧羊皮裹着，看形状…像是个匣子！金灿灿的角好像露出来一点！”
金匣子？侯砚卿心中一动，面上却不动声色：“他去了
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