芙蓉国的御书房里，檀香混着淡淡的墨味飘在空气里，却压不住皇帝李宏之指尖的颤抖。他面前跪着八个黑衣护卫，个个腰佩长刀，脊背挺得像标枪——这是他从羽林卫里精挑细选的“死士”，今天却被塞了块巴掌大的鎏金牌，牌上只刻着四个字：“保其性命”。
“记住了？”李宏之把金牌往为首的护卫手里按，指节都泛了白，“北狄王是首领，杀了他，北狄必乱，到时候边境更难安宁。你们的任务不是护长公主杀敌，是盯着她——别让她把人砍了！”
为首的护卫叫秦风，去年刚跟着长公主拆过兵部的旧案库（据说是为了找北狄往年的犯边记录），此刻额头冒汗：“陛下放心，属下等……定当拼死拦住长公主。”
“拼死？”李宏之冷笑一声，顺手拿起案上的玉佩——那是上个月婉儿用风系异能掀翻马厩时，从受惊的骏马上刮下来的，边角还带着裂痕，“你们八个人加起来，能拦她一炷香就不错。”
正说着，门外传来靴底碾过青石的声响，带着股风风火火的劲儿。秦风等人瞬间绷紧了背，就见穿银甲的长公主上官婉儿掀帘进来，甲胄上的兽纹还沾着晨起练剑的露水，手里拎着柄刚磨好的长刀，刀鞘上的红宝石晃得人眼晕。
“爹，护卫选好了？”她扫了眼地上的八人，刀尖往秦风肩上一点，“这人还行，上次我追逃兵，他能跟得上我的马。”
秦风脖子一僵，想起上个月被长公主带着追了三十里地，最后是靠她用风系异能“推”了自己一把才没掉队的事，喉结滚了滚没敢说话。
李宏之赶紧把秦风等人打发走，转身抓着婉儿的胳膊往内室走，压低声音：“婉儿，北狄虽蛮，但王帐里有老有小，你去了别见人就砍——尤其是那个北狄王，留着他，咱才能让北狄赔钱赔粮。”
婉儿挑眉，指尖无意识地摩挲着刀柄：“他抢了咱边城百姓三年粮食，去年还烧了三个村落，留着？”
“留着！”李宏之从袖里摸出张纸，上面是户部算的账，“你把他抓回来，让他签盟约，以后每年给咱送五千匹战马、三千石粮食，比杀了他划算。”他顿了顿，又从怀里掏出个锦囊塞给她，“这里面是太医配的金疮药，别总用你的治愈异能——那玩意儿用多了耗精神，听见没？”
婉儿捏了捏锦囊，布料软乎乎的，带着点爹身上的龙涎香。她哼了声，算是应了，转身往外走时，又被李宏之拉住。
“还有！”皇帝的声音都带了点哀求，“那北狄王要是跪地求饶，你就……
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