个信号，零星而沉闷的爆竹声便在镇子各处此起彼伏地响了起来。火光闪烁，撕裂片刻的黑暗又迅速熄灭，遗留下更加浓稠的硫磺味，和被惊扰的几声短促犬吠。
这声音惊得墙角条凳上的守影人猛地绷直了脊背，斗篷下的刺青似乎瞬间绷紧。他倏地收回烤火的手，深深蜷回斗篷的阴影中，像被那毫无预兆的炸响灼伤。
“哎呀，都子时了！”楚槐惊觉，连忙推了推身旁的敖锐，又探头看火盆上的甜汤，“该熬年啦！”
就在此时，客栈那扇被风刮得吱呀作响、许久没人想起去关严实的破旧木门，“哐啷”一声被人从外面狠狠撞开了。一股刺骨冷风裹着湿重的寒气倒灌而入，卷着地上的尘土，猛地扑灭了火盆里那本就微弱的小半炭火。屋子里仅有的暖和气瞬间被抽干，陷入一片幽暗冰冷的混乱之中。
“谁！哪个不开眼的！”赵老七骂骂咧咧跳起来，一边摸索着火石，一边摸向门边。
微弱月光和邻舍透来的残灯下，一个瘦小的影子歪斜着栽倒在门槛内，几乎被门槛绊倒。那是个看上去不过六七岁、穿得单薄破烂的瘸腿孩子，头发干枯打结，脸上脏污不堪，只能看到一双因惊恐而瞪得溜圆的眼睛在黑暗中闪着一点光。他一只脚上趿拉着烂草鞋，另一只脚却光着，冻得乌紫，粘满泥浆。他身上一股浓烈的、混合着粪便泥土的恶臭几乎盖过了屋里的硫磺味。
他跌倒的地方，恰恰就在抱着膝盖缩在墙根的守影人脚边。这孩子似乎摔懵了，在地上喘息片刻，才颤抖着抬起头，对上了斗篷阴影深处那双绝对漆黑的、完全看不到眼白的眼瞳。
时间仿佛在那一刻冻结了。屋子里是冷的，凝固的，只有风呼呼地刮过门槛。所有人都看到，那角落里蜷缩的庞大黑影（守影人），在低头看向脚边那团颤抖的小小污秽时，斗篷下覆盖的东西，似乎出现了一种令人窒息的僵直。空气似乎被压缩成了某种沉重的胶质。
那孩子在极端恐惧和严寒刺激下的反应，却是完全非理性的。他几乎是像溺水者抓住浮木一样，猛地伸出他那双指甲污黑、冻得满是裂口的小手，死死抓住了守影人垂落在地的、同样枯瘦却遍布诡异刺青的脚踝。那里，灰色的斗篷布料被他滚烫的、沾着泥污和不知名污迹的手指用力攥紧。