很重要的，所以Valve的工作变得异常艰难。如何能让玩家觉得好玩而不仅仅是杀啊杀啊杀呢？Valve很多时间都花在了游戏性的增强上。
Valve对于Quake引擎的创新有很多，比如Birdwell和Bailey为了实现游戏角色说话时候嘴部的动态效果，专门为模型的头部建立了骨骼。还有就是AI——玩家的对手不会再是没脑子的野蛮人了，而是会排列阵型、使用战术的战士们。97年下半年，在经过了将近一年的艰苦工作后，Valve发布了游戏的截图，并且在当年的E3展览上大出风头。很多人对于半条命赞誉有加。顺便说一下，那一年的E3上id展示了Quake2，而已经离开id的罗梅洛给大家带来的是后来被誉为最烂游戏的《大刀》。那年的E3为Valve带来了很好的声誉，但是包括卡马克在内的很多人还是不看好这个授权商。
8月份，Valve决定AI和关卡全部重写。一切都重新来过。
又是一年过去了，98年对于Valve来说是相当值得兴奋的一年。重写工作进行的有条不紊，而修改后的半条命在E3上再度出彩，9月份发布了第一个测试版本后，半条命立刻引发了大地震：“大部分的德州游戏开发团队都为这部HL的demo所倾倒，”John Carmack说到。“从来没有哪那款游戏的demo会像HL的这部DEMO版一样，在id内部引起如此巨大的反响。我们曾有过怀疑，但看起来Valve的计划的确奏效了。”
ION Storm的John Romero更是对它上了瘾：“它太令人惊讶了。我不停歇地打了4个半小时，直到把它通关为止.在游戏中，你根本得不到片刻的喘息，而这便是令玩家琢磨的关键所在。”显然，Valve起初所设定的角色与游戏环境获得了成效。它的真实性与细节表现都是独一无二的。
半条命赢得了无数的赞誉——但是压力也随之而来。
Valve随后进入了压榨状态，要在最短的时间内完成调试、除错然后交给发行商一个可以正式出版的版本。1998年11月7日，纽维尔接到了一封内容为半条命通过测试的Email，半条命终于正式发布。Valve自此后奠定了自己在游戏开发界的地位，随后Team Fortess、Blue Shift等产品陆续发布，而由几个年轻人在业余时间制作的游戏模式Counter-Strike更是让人想不到的成为了主流FPS游戏，继Qua
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