素食起源于地中海地区。古希腊的许多智者都提倡素食，其中的毕达哥拉斯可能是最早的素食者，所以，在1847年英文“Vegetarian“一词出现以前，不吃肉的人通常被称为毕达哥拉斯信徒或追随者。几个世纪以前，西方的一些宗教派别和修行团体也开始倡导素食，而真正具有里程碑意义的事件，是1847年诞生于英国曼彻斯特的第一个素食协会，此后，素食主义运动也在其他西方国家流行开来，绝大多数西方国家都相继成立了自己的素食协会。
1908年，国际素食者联合会（IVU）诞生，为素食主义在世界各国的推广起到了重要的作用。IVU每隔几年就要举办一次世界素食者大会，到如今已经举办了36届。
一直以来，西方社会对健康，伦理和环境等问题的关注，对素食主义的发展起到了很重要的推动作用。二十世纪后期，出现了一些具有深远影响的著作，探讨了素食对于整个人类的利益，包括促进健康，节约资源，保护环境，改善动物福利，减少贫穷等，使得素食之风在西方盛行。值得一提的是，一些著作披露了现实社会里动物受到的种种悲惨待遇，激发人们从伦理学的角度对动物的权利以及动物与人类关系的思考，很多人受此影响而选择了素食。
调查显示，英国的素食者已经达到了四百万，占总人口的百分之七，米国有一千两百余万素食者，占总人口数的百分之五左右。其中不乏一些职业运动员。荷兰、德国、意大利和西班牙等国，也有较高的素食者比例。
总之，多吃素食是没错的，或者说，健康饮食，本就要做到荤素搭配，只是相比之下，国人的胃，以及整个身体，对素食的接受程度更高，反之，如果单纯的大量进食肉类，反而会造成身体的各种不适。所以今天周方远他们这顿饭，是真真正正的符合国人标准，吃起来，那叫一个爽！