案。
图案发出红光，照得整个绣坊如同血色黄昏，诡异而恐怖。陈三斤的噬生爪不受控制地抬起，爪心银锁爆发出白光，与红光碰撞，发出 “嗡” 的巨响，整个绣坊都在摇晃。
“它在‘呼吸’！” 钟九歌扶住摇晃的陈三斤，自己也站不稳，“每拔一根针，就等于刺它一下，现在它在反扑，用的是聚集起来的魄丝之力！
” 他的左眼流出金色的液体，顺着脸颊滑落，“快停手，再拔下去，绣女的魂会被直接拽进铁牛里，连渣都剩不下！”
陈三斤松开护身符，铁阵的红光立刻减弱，悬浮的铁器失去力量，“哐当” 一声落回地面，针孔喷出的锈血也缩回皮肤，像是从未出现过。
绣女们陷入深度昏迷，脸色苍白如纸，但手臂上的图案颜色更深了，像用烙铁烫上去的，再也无法褪去。
钟九歌擦去眼角的金液，眼神疲惫：“这些针只能等子时，白阿绣说的‘枣木’，可能是能彻底断‘线’的东西，现在硬碰硬我们讨不到好。”
陈三斤将那把沾着母亲锈血的剪刀收好，藏在怀里，爪背上的淡青色尸斑已与其他尸斑连成一片，像幅扭曲的地图，记录着他与这些异化铁器的每一次接触。
钟九歌用最后的纸人护住绣女，纸人身上画满镇魂符，层层叠叠的，但纸人在接触到绣女皮肤时，表面还是逐渐生锈，符纸的颜色越来越淡 —— 异化的力量正在压制秘术，钟九歌的纸人术快要不管用了。
“今晚子时是铁牛觉醒期的‘换气点’，” 钟九歌低声说，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“它会趁这时候吸收魄丝，力量会暂时分散，白阿绣选这时候见面，是要在它最‘弱’的时候动手，这是我们最好的机会。”
镇里开始流传 “铁牛要吃人” 的谣言，越传越邪乎，有的说看到铁牛在夜里动了，有的说听到河里有很多人在哭。有人举着桃木枝在铁牛雕像前跪拜，烧纸焚香，祈求平安，但桃木枝一接触到雕像渗出的锈血，就立刻被腐蚀，冒出黑烟，吓得那些人四散奔逃，再也不敢靠近。
铁匠铺的老板偷偷收拾行李，想带着家人逃离槐河镇，却在门口被自己的铁锤绊倒，铁锤像是长了眼睛，“咬” 住了他的影子，拖着他往镇口的方向移动，他的呼救声在空旷的街道上回荡，却没人敢上前帮忙。
陈三斤握着枣木护身符，护身符的温度比之前更高了些，像是在回应着什么。他看了眼天色，夕阳西下，夜幕即将降临，离子时还有三个时辰。他
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