“好！”常白山立刻做出决断，前所未有的紧迫感压来。“魏忠将军！”
“末将在！”魏忠早已收拢部队待命，此刻更是肃然应命。
“你坐镇此地，全权接管白水矿！严密封锁消息，安抚人心，绝不能让‘瘟神沟’的消息泄露引起更大恐慌！清点库房药材，一旦确认，立刻准备火油、石灰！”常白山的命令斩钉截铁。
“遵令！”
“王铁头，点你们还能爬山的兄弟！柳军师！”
常白山目光如电，看向柳月梨。
“立刻从通宝阁随军医匠和本地征调所有懂‘瘟病’、哪怕只是处理过蛇虫咬伤的老人！准备最烈性的烧酒、生石灰、厚布！还有火！火就是最大的杀瘟利器！我们要抢在朱焘的死士驱赶散播之前，堵住源头！”
柳月梨立刻领命：“我已令人快马调集后方存留的全部‘避瘟丹’药材，还有烈酒和生石灰！医匠马上就到！”
常白山最后看向王铁头和那位老矿工，声音沉重而充满托付：
“铁头，老丈！我知道那地方进去就是九死一生！但我们没得选！跑得慢了，不知多少百姓要陪葬！这朱焘最后一刀，毒过蛇蝎！能不能堵住这阎王口子，全看你们能不能带我们最快冲进去！敢不敢？”
王铁头“噗通”一声跪倒在地。
额头狠狠磕在冰冷的矿石上，发出沉闷的声响：
“将军！俺们这些人，命都是捡回来的！能死在堵瘟的路上，也比看着乡亲们再遭那罪强！带路！俺们死也死在沟里头！俺娘的魂…还在沟口等着看俺替她报仇呢！”
“事不宜迟！”
常白山一把扶起他，眼中寒光暴射。“跟我走！”
一支由常白山、柳月梨、最精锐的亲卫。
王铁头的复仇矿工向导以及紧急拼凑的少量医匠组成的敢死队。
如同离弦之箭，在魏忠担忧而充满敬意的目光中，扑向西北群山那仿佛张开巨口、弥漫着无形恶臭与死气的。
鬼哭坳！一场与死亡赛跑、扼杀瘟疫源头的生死之战。
在黎明前的至暗时刻，已然拉开序幕。
鬼哭坳，瘟神沟方向。
常白山与柳铁头一行人疾驰向西北群山。
夜色如墨，山风裹挟着腐叶与硫磺的气息，仿佛死神吐息。王铁头身旁的老矿工“豁牙张”佝偻着背，枯手指向悬崖间一道被藤蔓遮蔽的裂缝：
“将军！就是这儿…当年
…。。