腰抽中，整个人如同破布口袋般被甩飞出去，重重砸在河滩乱石上，抽搐了几下，便不再动弹。鲜血迅速从他身下蔓延开来。另外两人也被扫中腿部，惨叫着倒地，骨头显然已经断了。
船上的税吏和漕丁非但没有丝毫惊慌或同情，反而破口大骂：“晦气！真他娘的晦气！又死一个！快！把尸体拖开！换人上来！别耽误老子的船！”
很快，就有几个面黄肌瘦、显然是新来的纤夫，被如狼似虎的漕丁驱赶着，战战兢兢地接过那染血的纤绳，填补上空缺。没有人去看一眼那死去的同伴，仿佛那只是一件被丢弃的破烂工具。
夕阳彻底沉入地平线，最后一丝余晖消失，天地间只剩下昏暗与冰冷。号子声再次响起，更加嘶哑，更加绝望，拖着那沉重的漕船，缓缓消失在暮色深处，只留下河滩上一滩尚未凝固的暗红血迹和几块被踩碎的骨头渣。
韩队正和老兵们僵立在原地，如同被冰水浇透。晚风吹过，带着运河特有的阴冷腥气，却吹不散那弥漫在空气中的、浓得化不开的血腥味与绝望。
那老者默默起身，拎起木桶，佝偻着背，蹒跚着走向黑暗的村落，仿佛对这一切早已司空见惯。
“队正…”一名年轻些的老兵声音哽咽，虎目含泪，“这帮畜生…”
韩队正没有说话，他只是缓缓蹲下身，从怀中掏出一块干净的布巾，小心翼翼地将河滩上那沾染了鲜血和碎肉的泥土，连同几块崩断的纤绳碎片，一点点包裹起来。他的动作很慢，很轻，仿佛在收敛战友的遗骸。每一个指尖，都因极致的愤怒而微微颤抖。
包裹打好结，他紧紧攥在手中，那布包仿佛有千钧之重，滚烫灼人。
他站起身，望向漕船消失的黑暗河道，又望向京城的方向，眼中最后一丝温度彻底消失，只剩下北境风雪淬炼出的、冰冷的杀意。
“走。”他只说了一个字，声音沙哑得如同生锈的铁片摩擦。
队伍再次沉默上路，马蹄声在寂静的夜里显得格外沉重。他们收集到的，不再仅仅是证词，而是沉甸甸的、浸透了血泪与生命的铁证。
秦明合上最后一卷密奏，指尖在御案上轻轻敲击，节奏平稳，却带着一种山雨欲来的压抑。他抬眸，看向垂手侍立的影七：“卢远道现在何处？”
“回陛下，仍在淮安总督府。闻听林浩御史南下，已暂停征收‘新漕捐’，并紧急处置涉事纤夫家属，试图掩盖痕迹。”影七声音平淡，却透着一丝冷意。
“掩盖？”秦明嘴角勾
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