老节度使倒吸冷气：“此计虽妙，恐伤朝廷信誉……”
“信誉？”秦恒抓起把沙土任其流泻，“当突厥人用换来的盐铁铸刀时，谁会跟死人讲信誉？”他转向父亲，“儿臣验过，突厥战马掌纹杂乱，显是长途奔袭所致。他们真正的目标，怕是疏勒粮仓。”
秦明颔首，解下腰间玉玦抛给儿子：“持此物调安西军。记住，我要活口。”待众人退下，他独对星空轻笑：“这小子，连突厥马掌都留意到了。”
七日后星星峡伏击成功，俘虏的突厥贵族却供出骇人内情：高昌王竟与吐蕃联姻，陪嫁中有三百车“会喷火的铁管”。几乎同时，长安八百里加急送至——工部火器库失窃，遗失十具新研制的“霹雳火箭”！
“好个里应外合。”秦明摔碎茶盏，却见太子镇定地展开西域舆图：“父皇，火器失窃是三天前，而高昌送嫁队伍十日前已出玉门关。”朱笔在敦煌位置画圈，“真正的火器，还在关内。”
朔月之夜，敦煌烽燧升起三道紫色狼烟。蒙挚率玄甲军突袭商队，在运丝绸的骆驼鞍具里起出火器。几乎同时，太子亲赴河西大狱，用突厥俘虏的皮囊酒囊引出内应——竟是户部掌管军械账目的主事！
“儿臣查过，”少年将账册掷于案上，“此人籍贯高昌，三年前由河西节度使举荐入朝。”他抬眼望向父亲，“而举荐他的节度使，正是主张巡边那位。”
秦明抚掌大笑，笑声惊起塞外寒鸦。他推开暗格，取出一卷泛黄绢帛——竟是二十年前自己潜伏突厥时绘的部落关系图！
“恒儿，你看。”他指尖点向高昌王名旁的朱砂小字，“其母乃吐蕃公主，其妻系突厥贵女。这般人物，岂会轻易与吐蕃结盟？”
雷霆在少年眼中炸开：“他在演戏！真正想火中取栗的……是吐蕃！”
冬至祭天那日，河西捷报与吐蕃国书同时抵京。蒙挚生擒高昌王，缴获的密信显示，所谓联姻竟是吐蕃借刀杀人之计。而秦明在祭坛上焚化的青词里，悄然混入半页《西域水文志》。
当夜观星台，父子共饮姜茶。太子忽然道：“父皇，二十八宿的昴宿星光暗淡，似有异动。”
“不是星光暗淡，”秦明指向西方，“是河西新铸的铜镜映花了天。”他放下茶盏，“明日去将作监，看看他们新磨的水晶镜片。”
雪落无声，银河倾泻。少年仰望星空，终于懂得：为君者不仅要识星象，更要明白——有些星光，原是人间的灯火。
二十四年的第
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