随后去了中堂。
张氏端坐在主位上，脸色阴沉。
灶下婆母女三人跪在堂下，哭嚎声震耳。
灶下婆一把鼻涕一把泪地哭诉：“老夫人明鉴啊！大娘子这是要活活打死老奴啊！老奴在沈家伺候了三十多年，就是条狗也该有些体面……”
她露出被木柴打得青紫的手臂：“家生子虽贱，可生死也该由老夫人定夺不是？”
陆昭若在一旁，不时轻咳几声。
冬柔跪在地上，半边脸肿得老高，哭着道出原委：“奴婢原是被杏儿支去洗衣，想着娘子还有件衣裳……谁知回来就瞧见杏儿在娘子房里鬼鬼祟祟翻找，奴婢呵斥她，她反手就给了奴婢一巴掌……”
“阿宝瞧着她打我，才扑上去，但是没有伤着杏儿，而杏儿却……”
冬柔说到阿宝被倒吊着用雪球砸时，已是泣不成声。
她颤抖着指向灶下婆：“奴婢去救阿宝，却被灶下婆按在雪地里……娘子回来见状，她们还出言不逊，娘子这才动手……”
杏儿一听，连忙磕头：“老夫人，奴婢并没有什么鬼鬼祟祟……”
冬柔瞪着杏儿，语气里满是质问：“我分明看见你在我家娘子的妆奁上面翻找。”
杏儿却忽而得意一笑，直起后背，大声反驳道：“你这是血口喷人！分明是老夫人让奴婢去屋里唤大娘子的，也不知道大娘子一大早去哪里了。”
陆昭若拿着巾帕掩嘴咳嗽，原来，这个老厌物又让杏儿去房中偷东西。