跟着一位老和尚走了出来。老和尚身着灰色僧袍，面容慈祥，眉宇间带着一股高僧的气度。他双手合十，对着萧易炀和苏婉清行了一礼，道：“贫尼玄空，不知两位施主深夜来访，有何要事？”
苏婉清连忙上前，对着玄空大师行了一礼，道：“大师，在下苏婉清，乃是苏州苏振海的女儿。三个月前，我父亲来到柳林城，从此杳无音信。他临走前留给我一块玉佩，让我遇到危险时，前来香严寺寻找大师相助。”说着，苏婉清将那块玉佩递给了玄空大师。
玄空大师接过玉佩，仔细看了看，眼中闪过一丝复杂的神色。她沉吟片刻，道：“苏施主，贫尼与你父亲乃是旧识。三个月前，他确实来过香严寺，只是他只停留了片刻，就匆匆离开了。他临走前，留给贫尼一句话，说如果他的家人来找他，就让贫尼带你们去一个地方。”
萧易炀心中一动，道：“大师，不知苏伯父让你带我们去什么地方？”
玄空大师道：“他让贫尼带你们去火塘寨。火塘寨距柳林城十华里，与鸦沟村隔清水河相望，据说那里曾是火山王杨衮安营扎寨的地方，地势险要，易守难攻。你父亲说，那里藏着一个秘密，或许能找到他失踪的线索。”
“火塘寨……”萧易炀喃喃自语道，“难道苏伯父的失踪，和火塘寨有关？”
玄空大师点了点头，道：“恐怕是的。你父亲来香严寺时，神色慌张，似乎在躲避什么人。他还说，毒影门的人也在寻找火塘寨的秘密，让我们务必小心。”
萧易炀心中一沉，果然，毒影门的目标不仅仅是他，还有火塘寨的秘密。看来，师父临终前所说的“柳林藏秘”，指的就是火塘寨的秘密。而那半块虎符，或许就是打开这个秘密的钥匙。
“大师，”萧易炀道，“不知火塘寨现在是什么情况？”
玄空大师道：“火塘寨现在被一群山匪占据着，这群山匪凶狠残暴，经常在柳林城附近劫掠百姓。不过，据说这群山匪背后，有毒影门的支持。你们前往火塘寨，一定要多加小心。”
萧易炀点了点头，道：“多谢大师提醒。我们明天一早就前往火塘寨，寻找苏伯父失踪的线索。”
玄空大师道：“贫尼这里有一份火塘寨的地形图，或许能帮到你们。”说着，玄空大师从怀中摸出一张泛黄的图纸，递给萧易炀。
萧易炀接过图纸，仔细看了看。图纸上详细地画着火塘寨的地形，包括山寨的大门、城墙、房屋、粮仓等位置，还有一条隐秘的小路，可以绕过山寨的
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