元启四年的秋老虎格外凶，晒得染坊的靛蓝缸泛出层白沫。苏微正指挥伙计翻晒刚染好的青布，忽听巷口传来马蹄声——不是寻常货郎的杂沓，是带着章法的轻疾，像京里来的驿马。
她直起身，袖管沾着的靛泥蹭在额角。李栓柱从外面跑进来，手里攥着个火漆封口的信封，脸色发白：“苏姐姐，京里来的急信，说是……说是沈府的人亲送的。”
信封上的火漆印是沈家的云纹，苏微指尖触到那冰凉的蜡，忽然想起元启元年那个雪夜，沈砚后背的刀伤渗血，染红了她半条旧裙。她拆开信，里面却只有半张残笺，字迹潦草得几乎认不出是沈砚的笔：
“靖王谋逆，速避。”
最后那个“避”字，墨团晕得像滩血。
“怎么了？”沈明凑过来，他刚从县里学堂回来，手里还捏着本《论语》。这孩子如今十岁了，眉眼长开了些，像极了沈家的人，只是性子随她，沉静得早。
苏微把残笺揉进掌心，指甲掐进纸里：“没事，沈大人托咱们照看些京里来的货。”她转头对李栓柱道，“去把库房里那批酱色贡布烧了，就说染坏了。”
那批布是上个月按沈砚的单子染的，酱色里掺了苏木，是靖王府的规制。当时她就觉得蹊跷，如今想来，怕是早有预兆。
李栓柱虽疑惑，却还是照办了。火光从后院升起时，苏微把沈明拉进里屋，从樟木箱最底层翻出个油布包——里面是沈砚这几年寄来的方子、字条，还有那支金步摇。她把这些一股脑塞进沈明怀里：“明儿，你带着这个，去苏州府找织造府的周掌柜，就说‘微记布坊取年前定的货’。”
沈明攥着油布包，指节发白：“姐姐不跟我走？”
“我得把这里收拾干净。”苏微摸了摸他的头，指尖的靛泥蹭在他鬓角，“记住，到了苏州别打听京里的事，等我来找你。”她推他出门时，瞥见巷口的槐树下，站着个穿皂衣的人，正往这边望。
送走沈明，苏微回到染坊，让伙计们都回家，只留自己守着空铺子。暮色漫进来时，她坐在柜台后，翻出那本记满染料方子的册子。其中一页夹着张小纸条，是去年沈砚来落霞镇时，趁她染布，在染坊角落写的：
“江南织造府有密道，通运河。”
当时她只当是玩笑，如今看来，竟是早留的后路。
夜半时，铺子门被撞开了。进来的是几个带刀的官差，为首的满脸横肉，手里举着张海捕文书，上面画着沈砚的画像，朱笔批着“钦犯”二字
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