。标准是剔除所有根须腐坏部分，保留完整主茎，研磨成均匀粉末。我不接受任何借口，也不接受任何……低于标准的成品。”
安比冈斯呆呆地看着矮柜上的东西。鳃囊草？一种水下呼吸药剂的基础材料，处理起来确实不算复杂，但气味极其难闻，而且需要极大的耐心和细致。他……没有立刻把她拖回地窖？反而给了她一个在医疗翼就能完成的……任务？
“教授……我……”安比冈斯张了张嘴，不知道该说什么。
“闭嘴，照做。”斯内普打断她，声音毫无起伏。他最后深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，仿佛在确认什么，又仿佛只是评估一件工具是否还能使用。随即，他不再停留，黑袍翻滚，如同来时一般悄无声息地转身离去，留下病房里一片死寂和更加浓重的冰冷气息，以及那令人作呕的鳃囊草气味。
安比冈斯和阿斯托利亚面面相觑，都从对方眼中看到了难以置信。
“他……没提禁闭？”安比冈斯的声音轻飘飘的。
“他给了你……任务。”阿斯托利亚拿起那卷羊皮纸展开，上面是斯内普特有的、凌厉而精确的字迹，详细列出了鳃囊草的处理步骤和研磨细度的苛刻要求。“很……斯内普式的处理方式。”她评价道，灰蓝色的眼睛里闪过一丝深思，“或许，他认为让你躺着胡思乱想，不如用工作塞满你的脑子。而且，”她顿了顿，“这似乎……也是一种观察。”
安比冈斯拿起那包散发着恶臭的鳃囊草，又看看羊皮纸上严苛的要求。一股难以言喻的情绪涌上心头。不是恐惧，不是愤怒，而是一种……奇怪的、带着点委屈的倔强。他以为用这种恶心的东西就能难倒她？就能让她屈服？
她深吸一口气，那刺鼻的腐烂气味让她皱了皱眉，却奇异地驱散了心头的茫然和恐惧。她拿起旁边的小银刀和研钵，按照羊皮纸上的要求，小心翼翼地开始剔除鳃囊草根须上那些发黑腐烂的部分。动作笨拙而缓慢，因为手臂的酸软无力，好几次差点切到手指。但她强迫自己集中精神，忽略那股令人作呕的气味，只专注于眼前这株丑陋植物的根须纹理。
阿斯托利亚安静地坐在一旁，拿出自己的书本，偶尔抬头看看安比冈斯专注的侧脸。病房里只剩下银刀刮擦植物根茎的细微声响，以及研磨时发出的沙沙声。
时间一点点流逝。安比冈斯处理得很慢，额头上渗出细密的汗珠，手臂的酸胀感越来越明显。但她没有停下。斯内普那双冰冷的、审视的眼睛仿佛就在眼前，无声地鞭策着她。她
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