丹霞脸上红一阵白一阵，含糊应了，抱着那包温热的吃食，几乎是落荒而逃。
看着院门关上，阿桃立刻啐了一口：“呸！黄鼠狼给鸡拜年！她哪是来还器件，分明是来替她那黑心主子打探消息、当说客的！姑娘你还给她吃食！”
戚萝走到桌边，拿起筷子夹了一根肚丝，慢慢嚼着。
肚丝酸辣脆爽，极有嚼头。
“空着手回去，她怎么跟她背后的人交代？”戚萝语气平淡，“这盘肚丝，就是她的‘收获’。”
“收获？”阿桃不解。
“嗯。”戚萝放下筷子，“她来打探虚实，看我是否被那封信吓住，是否慌乱，是否动摇。我若哭诉抱怨，便是怕了，我若愤慨斥责，便是急了，我若闭门不见，便是心生退意了。”
她看向阿桃，目光沉静：“可我给她热茶，给她吃食，语气平静，还让她带话‘感念郡主，自有计较’。你猜，冯敬堂听到这些，会怎么想？”
阿桃眼睛一亮：“他会觉得……姑娘根本不怕他！而且背后还有郡主撑腰，稳得很！”
“不止。”戚萝摇头，“他还会觉得，丹霞这趟差事办得不错，至少拿到了‘我一切如常、并未被吓破胆’的消息。这消息，对他而言，可比听我哭诉一顿，有用得多。”
阿桃恍然大悟：“姑娘是要……稳住他？麻痹他？”
“醋熘肚丝，看着烈，吃着冲，但开胃过后，反倒让人更想寻些扎实顶饱的吃食。”戚萝看着那盘菜，“让他觉得我这儿铁板一块，无从下口，他才会着急，才会去想别的吃食，才会……露出破绽。”
她拿起一个馒头，掰开，夹了几筷子肚丝进去，递给阿桃。
“吃饭。”
阿桃接过馒头，狠狠咬了一口，仿佛嚼的是冯掌柜的肉。
馒头喧软，肚丝酸辣，吃得人鼻尖冒汗，浑身通透。
“姑娘，那咱们接下来怎么办？就这么等着？”
戚萝喝了一口小米粥，粥已温吞，正好入口。
“待会儿去趟西街刘记果脯铺，买些上好的杏脯和桃脯回来。”
“做蜜饯？”
“不。”戚萝微微一笑，“做点更实在的。
阿桃应声，几口吃完饭解下围裙。
戚萝从钱袋里数出足够的铜钱，又额外添了几文：“挑色泽饱满、肉质厚实的买。若是见到上好的山楂脯，也称一些回来。”
“我记下了。”阿桃将钱
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