布满冷汗，却毫不犹豫地按了上去。
触手冰凉，坚硬如铁。
他屏住呼吸，调动起全身所有的注意力，仿佛要将自己的灵魂都压入这冰冷的石头。一息…两息…三息…
碑面白光，依旧如初。那微弱的光芒，甚至吝啬于为他多闪烁一下。
时间仿佛凝固了。演武场上嘈杂的低语似乎也停顿了一瞬。
执事眼皮都没抬，翻到名册新的一页，朱砂笔精准地落下，一个鲜红的叉，刺眼地覆盖了“秋长歌”三个字。动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
“无仙缘，下一个！”
声音不大，却像一道惊雷在秋长歌耳边炸开。那冰冷的宣判，比寒风更刺骨。他僵在原地，手掌还贴在冰冷的碑面上，寒意顺着指尖迅速蔓延至全身。
预想过失败，但当这一刻如此清晰、如此无情地降临，巨大的失落感还是瞬间攥紧了他的心脏，让他几乎喘不过气。周围的目光似乎变了，充满了怜悯、嘲讽，甚至一丝幸灾乐祸。
“快让开！别挡道！”身后传来不满的催促。
秋长歌猛地收回手，指尖冰凉。他低着头，迅速转身，挤开人群，脚步有些踉跄地向外走去。他没有去看观礼台，没有去看那些被选中的幸运儿，只想尽快离开这个让他无地自容的地方。脸颊火辣辣的，不是因为寒冷，而是某种难以言喻的灼烧感——那是梦想在眼前彻底破灭的羞耻。
铁岩堡的街道比来时更显拥挤、污浊。牛车的腥臊气、劣质烧酒的酸味、小贩的吆喝声混杂在一起，形成一种令人窒息的市井气息。秋长歌埋头疾走，只想快点回到自己寄居的、城西破庙角落的那个草铺上。
天色不知何时暗沉下来，铅灰色的云层压得很低。当他快走到城门附近时，一阵不同寻常的喧哗从城门口传来，夹杂着士兵粗鲁的呵斥和人群惊恐的低语。
“怎么回事？”秋长歌皱了皱眉，脚步慢了下来。
他挤进围观的人群。只见城门口戒严了，原本松散的值守士兵绷紧了脸，手中的长矛斜指着前方。几个穿着褐色短打、风尘仆仆的汉子正被士兵拦着盘问，脸上带着惊魂未定的神色。
“……真的！就在南边五十里外的野狼谷！”一个汉子声音发颤，比划着，“那月亮…那月亮突然就红了！像血一样！林子里…林子里的野兽全疯了似的叫！我们几个是跑得快，不然……”
“血月？”旁边的老货郎倒吸一口凉气，“老辈人说那是大凶之兆啊！兵灾、瘟疫
…。。