冰冷的河水裹挟着昏迷的秋长歌，在绝对的黑暗中漂流，不知过了多久，一丝微弱的光刺破沉重的黑暗，伴随着水流拍打木头的轻响，以及一种奇异的宁静。
秋长歌艰难地掀开沉重的眼皮，首先映入眼帘的，是粗糙、被水浸得发黑的船板。他正躺在那艘简陋的独木舟上。船头那盏散发着惨绿幽光的骨灯正静静燃烧，光线比记忆中柔和了许多，不再那么瘆人，反而像黑夜中唯一的指引。
船身随着水流轻轻摇晃，水流声平缓，不再是地下暗河的激荡轰鸣，而是开阔水域特有的、带着回响的哗啦声。空气也不再是地底那种粘稠湿冷，变得清新、湿润，带着淡淡的水草腥气和烟火气
秋长歌猛地坐起，牵动全身伤口，痛得他倒抽一口凉气。左肩的撕裂伤和背部的血槽传来尖锐的痛楚，脏腑也隐隐作痛。但他顾不上这些，警惕地环顾四周。
独木舟正缓缓滑行在一片开阔的水域中。天色是黎明前最深的墨蓝，东方天际已透出一抹极淡的鱼肚白。两岸不再是狰狞的岩壁，而是生满茂密芦苇和垂柳的河岸，影影绰绰。前方，一座庞大的、依山而建的集镇轮廓在熹微的晨光中逐渐清晰。层层叠叠的房屋如同蜂巢般镶嵌在陡峭的山壁上，由无数悬空的木梯、栈道和吊桥连接，一直延伸到山顶云雾缭绕处。点点灯火如同星辰，在错落的建筑间闪烁，勾勒出这座“垂直城市”——尘世坊的惊人轮廓。
他们出来了！真的离开了那吞噬一切的地底暗河！
船尾，那裹在厚重油布斗篷里的摆渡人，依旧沉默如礁石。漆黑的长篙有一下没一下地点着水底，维持着船身的平稳。他似乎察觉到秋长歌的苏醒，动作没有丝毫变化，只有斗篷的阴影微微转向他这边。
秋长歌的目光落回船尾，落在那沉默的身影上。劫书残片贴在胸口，温热依旧，嗡鸣低沉平稳，没有示警。这神秘的摆渡人，在噬灵鲶和疤爷的围杀中带他脱困，又将他安然送出暗河…他究竟是谁？目的何在？
“前辈…”秋长歌声音嘶哑干涩，打破了水面的宁静，“多谢救命之恩。敢问…尊姓大名？为何救我？”
摆渡人没有立刻回答。长篙又点了一下水底，带起一圈无声的涟漪。过了片刻，那只枯瘦、布满深褐色老年斑的手，缓缓抬起，指向秋长歌背后缚着的铁剑。
然后，那只手伸进了自己厚重的斗篷里，摸索了片刻，掏出一件东西。
那是一个小小的、陈旧的布包，油渍麻花，边角磨损得厉害。摆渡人解开系绳，
…。。