“陛下，”陆承钧的声音从殿外传来，朝珠撞击声比往日急促几分，“墨辰在西境广开工坊，纵容百姓议论朝政，甚至私刻‘钦差恩碑’，这是逾制！”
他甩动广袖跪下时，袖中滑落一张纸——是赤沙城百姓自发刻的“墨公治水碑”拓片，上面“铁面救民”四字被摸得发亮。
女帝抬眼望向阶下的墨辰，见他铠甲上还沾着未褪的土色，却比离京时多了份沉稳。“陆爱卿觉得，”她指尖敲了敲虎娃的“丰收图”，“百姓刻碑，是为了记他的私恩，还是为了记大乾的恩典？”
未等丞相回答，墨辰已单膝跪地，将牛皮囊中的百姓图纸呈上：“陛下，这是西境子民对屯田水利的建言，每一笔都是他们蹲在田埂上画的。臣以为，所谓‘逾制’，若逾的是官老爷的‘制’，却合了百姓的‘心’，便是大乾该破的旧制。”
陆承钧脸色骤变，正要反驳，却见楚怀瑾大步跨进殿内，怀里抱着个裹着粗布的物件：“陛下，这是裂岩州百姓送来的‘报喜礼’——用镜月湖的滤水养出的鲫鱼，足有巴掌长！”
鱼在木盆里蹦跳着，溅起的水花落在奏疏上，却让女帝眼底泛起笑意——比起丞相的“逾制”弹劾，这尾活鱼，才是西境真正的“祥瑞”。
当皇城的早朝在鱼跃声中落幕，西境的烬云郡却腾起冲天火光。老铁匠刚哄孙儿睡下，就听见窗外传来喊杀声——数十个蒙脸人举着松明火把，正往工坊的木料堆泼桐油。他抄起墙角的铁锹冲出门，却见为首的蒙面人腰间挂着块眼熟的玉佩——是曾被墨辰查办的荒泽府府尹亲信。
“烧了这些破玩意儿，看那些泥腿子还怎么跟咱们作对！”
蒙面人挥刀砍向工坊的木牌，“陆相说了，断了他们的手艺，就是断了墨辰的爪牙！”
话音未落，却听见四周响起梆子声——是工坊的学徒们敲着铜盆、举着灯笼涌来，虎娃带着一群孩童抱着陶罐冲在最前，罐子里装的不是水，是白天晒好的盐碱粉，往火里一撒，腾起的烟雾呛得蒙面人睁不开眼。
“老东西，找死！”
有人举刀劈来，老铁匠却忽然想起墨辰教的话：“百姓手里的工具，既是谋生的家伙，也是护家的武器。”
他将铁锹往地上一磕，铁锹头的木柄裂开，露出藏在里面的铁刺——这是神机营工匠教他们做的“护坊器械”。
当巡骑赶到时，火光已被百姓们用沙土扑灭，蒙面人缩在墙角发抖，而老铁匠正举着带血的铁锹柄，守在工坊门口——身
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