惊蛰前的最后一场霜，凝在安民坊新修的水渠沿上。陆沉握着犁耙走在田头，木剑斜插在田埂边——今日是开犁日，按规矩，清浊盟的义士们要帮百姓耕完头遍田，才算给青苗季开了个好头。
“沉叔，你看那边！”张石头的儿子举着竹鞭跑过来，鞭梢指着远处官道——二十余匹战马踏碎薄冰，领头者披着玄色大氅，腰间玉佩在晨光里晃出冷光。陆沉认出那是京都“镇北王府”的徽记——半月前，神机营曾警告过，镇北王暗中招纳江湖死士，意图染指地方民生。
战马在田边停住，王府长史甩着马鞭扫过青苗：“陆先生，朝廷新颁的《屯田令》可听说了？这地嘛……”他指尖划过犁耙上的“安民”刻痕，“该归官府统一管制，你们这些义士，还是专心练剑吧。”
阿狗握着短刀上前，刀刃在霜地里划出火星：“这地是咱们一锄头一锄头垦的，凭啥归官府？”他记得去年冬天，就是在这片地里，他和陆沉一起护下了被流寇焚烧的粮囤，泥土里还埋着张石头血写的“人”字木牌。
长史冷笑一声，挥手示意随从：“执迷不悟的流民，莫要怪本长史不客气——给他们看看，什么是王法。”随从们抽出腰间环刀，刀身映着青苗的嫩黄，却带着刺骨的寒意。陆沉注意到他们的步法——竟是红泥帮残党的“霜地刀术”，看来镇北王果然收编了商盟旧部。
“且慢。”陆沉横身挡住青苗，木剑轻敲长史的马鞭，“《青苗护民令》里写得清楚，百姓垦荒满一年，田亩永归己有。您若硬来，便是抗旨。”他指尖划过长史腰间的王命牌，“王爷想争权，不该拿百姓的生计开刀。”
长史脸色微变，忽然听见远处传来锄头落地的声响——老王带着百姓们来了，每人手里握着犁耙、铁锹，甚至有妇人举着赶牛的竹鞭，将田头围得水泄不通。张石头的娘拄着拐杖站在最前，浑浊的眼睛盯着长史：“大人，这地是我儿子用命换来的，您要抢，就先从我们这些老婆子身上踏过去。”
“对！踏过去！”百姓们的声音混着春寒，却带着滚烫的怒意。阿狗看见长史的随从们握刀的手在发抖——他们或许不怕江湖高手，却怕眼前这无数双盯着青苗的眼睛，那是比任何兵器都更灼热的、对“归属”的渴望。
长史忽然勒转马头，马鞭甩在陆沉脚边的冻土上：“陆沉，你等着——王府的人，不会放过你们这些乱民。”战马踏碎的霜块飞溅在青苗上，却被老王弯腰捡起，轻轻放在苗根旁——那是土地的馈赠，容不得任何人践踏。
…。。