楚凡的心被深深触动，想起楚吞岳当年为护他被强敌重创，甘愿自废半成修为根基，从此大道有缺。他轻声道，带着刻骨的感念：“脱凡境的‘舍’，是悟透了‘亲’之一字，不止于血脉相连。是将别人曾给予的、足以照亮生命的温暖，化作自己此生必须偿还、必须传递下去的……心头之债。”
**道不同行关**
混沌之气沉降，铺展成一条清晰的分岔路口。尘土飞扬，两个风尘仆仆、结伴赴京赶考的书生虚影在此驻足。左路平坦宽阔，车马痕迹清晰，却需绕行一大段路，且必经一位以贪婪闻名的州府大员府邸，明码标价——“礼至则路通”。右路荆棘密布，崎岖难行，却能直抵考场，只是要翻越三座陡峭险峻的大山。
“不过些许黄白之物，送他便是！省时省力，何乐不为？” 胖书生掂了掂包袱里沉甸甸的银两，语气轻松，眼中是对捷径的渴望。
瘦书生却眉头紧锁，望着那看似平坦却需折腰的左路，缓缓摇头，脊背挺得笔直：“临行前，家父再三叮嘱：‘读书人，脊梁骨要直’。这般屈膝折腰，行贿买路，纵使考中了功名，又有何光？心不正，文章焉能正？”
两人争执不下，谁也说服不了谁。最终，在岔路口，一个向左，一个向右，背道而行，身影在混沌中渐行渐远。
三个月后，贡院大门开启。瘦书生一身布衣早已被荆棘刮得褴褛不堪，脚上的草鞋也磨穿了底，带着满身的疲惫与尘土走进考场。然而当他提笔蘸墨，落于纸上的文章，却字字如刀，力透纸背，带着一路行来的风骨与不屈！而那位早早就抵达京城、走通门路的胖书生，却因替贪官传递密信，卷入一桩惊天舞弊大案，不仅功名被革，更身陷囹圄。
叶昭凤的目光扫过混沌中两条截然不同的道路。左路光滑如镜，却透着油腻的污浊；右路布满碎石和隐约的血痕，却有一种不屈的清气。她轻声道，带着洞悉世事的了然：“道不同行的‘不同’，从来不是意气用事的争执，而是你汲汲以求的那个‘结果’，与他誓死守护的那份‘体面’与‘脊梁’，从根源上……就不在一条路上。”
楚凡心中微动，眼前浮现出当年那个风雪漫天的夜晚，他与楚凛在王府书房中的最后一次长谈。对方眼中是对权柄巅峰的灼热渴望，而他心中装着的，是边关冷月下戍卒的脸庞，是黎民百姓的炊烟。他唇角勾起一抹释然又略带苍凉的弧度：“脱凡境的‘离’，是终于明白，有些路，注定只能独行。不是因为孤僻，而是因为害怕并肩而行时，彼此心中
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