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娄山关隘。
午夜已过。
洞内客厅中。
陈参将正饮着酒。一边心不在焉地听着哨官说话，一边想着过往的心事。
“报---” 洞门外有军士吆喝。
“进来，什么事？”哨官问。
“有人想过关卡。”军士答。
一听此言，正被烦心事困扰的陈参将忍不住怒吼道:“他妈的，现在什么时辰？我这关是什么人什么时侯想过就能过的吗？滾出去，别坏了老子喝酒的兴致！”
“叫他等着，天亮盘査完了再放行。”哨官令道。
“这......他有腰牌。小的不敢做主。”军士犹豫着说，并将腰牌递给哨官。
“什么腰牌？我看看。”陈参将警觉地问。他知道，有地位有身份的人，还有官吏差役等，才有腰牌。
这是一块上好的翡翠绿玉腰牌。腰牌挂绳一头串有珍珠玛瑙,另一头佩有鲜红的吊穗。正面有凹凸篆字 “玉牌免查”;背面刻着一只龇牙裂嘴伸开双翅的黑眼红蝙蝠。陈参将也有腰牌，但他的腰牌显然比这块腰牌要逊色很多。
陈参将把腰牌翻来覆去看了几遍后，对哨官说: “走，去看看。”
陈参将一身戎装，腰挂佩剑，站在比关卡路面稍高一点的路边平台上，打量此时准备过关卡的来人。刚才还在围着篝火的把总和十几个军士，见势握枪提刀，分站在陈参将左右两边，随时准备听其号令。
横架在关隘路南中央那根钉满铁蒺藜的大圆木很显眼。陈参将看见离它几米开外，从凤凰镇过来的方向，有八个骑在马上的蒙面黑衣人。他感觉有些吃惊。暗想: “这就是传说中的那些令人胆寒的 ‘红蝙蝠’杀手吧？”但他大小也是个参将，镇守一方的武官，他不能怯场，再说，从这些蒙面黑衣人那里，或许能打听到有关邓家姑侄和那些所谓假冒刑部查案官差的消息。他们不就是为此而来的吗？
于是，陈参将对哨官说: “你去问问,他们从哪里来？又要去何处？有何急事，非得此刻过关？”
“是，大人！你，你，跟我来。”哨官应道，又随意点了两个军士一同走下平台。
那哨官，难得有如此机会在上峰面前表现，他也不知道什么 “红蝙蝠”杀手和可能有刑部真钦差査案这等机密事，更不知道其中凶险利害。便端着哨官架子上前打着官腔问道: “你等是何许人？从哪里来？要去何处？有何急事，非得此刻过关？”
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