苏州知府的官轿抵达吴县码头时，林砚正在 “砚意绸庄” 的门板上贴新海报。小柱子踮着脚帮他扶着边角，辫子上的靛蓝染料蹭了海报一角，倒像特意点的花押。
“林哥，这‘柔光红’真能卖去波斯？” 小柱子盯着海报上的绸缎图案，眼睛亮得像藏了星子。
“不止波斯。” 林砚用毛笔描粗 “海外专供” 四个字，“少帮主说，胡商的船队下个月要去南洋 —— 那里的苏丹王妃最爱红颜色。”
绿衫少女突然从玉佩里探出头，手里挥着半透明的商路地图：“宿主快看！苏州知府的官轿在染坊门口停了 —— 沈掌柜正往他手里塞染布样本呢！”
林砚刚要起身，就见沈知意掀着裙角跑过来，发间的荷花沾了点晨露。“我爹让你去染坊一趟。” 她的声音带着点急，却又藏着笑，“知府大人说要亲眼看看‘柔光染法’的染缸。”
染坊里已经站满了人。苏州知府穿着藏青官袍，正弯腰看染缸里的 “柔光红” 绸缎，指尖在水面上悬着，不敢真碰 —— 那颜色像揉碎的晚霞，在水里漾开时竟带着珠光。
“这便是能染出月光石颜色的法子？” 知府直起身，目光落在林砚身上，带着审视，“王记的人说你用妖术害人。”
林砚心里冷笑 —— 王元宝老婆果然没少嚼舌根。他往染缸里撒了把苏木，水面瞬间泛起浅红：“大人请看，这是吴县常见的苏木，加了沈掌柜祖传的‘柔光剂’（其实是蛤蜊壳磨的粉），便能让颜色柔和 —— 若这是妖术，那吴县的染坊都是妖窟了。”
李叔在旁搭腔，缺了牙的牙床漏着风：“大人明鉴！老奴染了四十年布，这法子是真能省染料 —— 上个月给波斯商队染的布，比往常多赚了两成！”
知府的目光软了些。他身后的幕僚悄悄递上本账册 —— 是吴县县衙统计的税银，自从 “砚意绸庄” 开业，染坊相关的税收比上月多了三成。
“林老板年纪轻轻，倒是有本事。” 知府抚着胡须笑，“听说你还帮漕帮改进了运布的法子？”
“不敢当。” 林砚指着墙角堆的帆布，“只是让少帮主在布包外层涂了层蜂蜡 —— 防水，还能防蛀。”
这话刚落，就见王元宝老婆披头散发地冲进染坊，手里举着本账本：“大人！这账本是王记的！林砚他偷了我们的染布秘方！”
沈知意的脸瞬间白了。那账本上的字迹她认得 —— 是王记账房的，可里面记的 “水色染步
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