蜀州的盛夏，像一块浸透了油脂的滚烫丝绸，重重地蒙在天地之间。蝉鸣无休无止，尖利得如同某种绝望的报警声，撕扯着凝滞、粘稠的空气。阳光暴烈，烤得路面蒸腾起扭曲的热浪，路旁的行道树蔫蔫地低垂着叶片，深绿的底色上蒙着一层疲倦的灰黄。
城市边缘，新近开发的大学城区，是这股热浪席卷下为数不多还能维系几分生机的地方。新修的现代化教学楼和实验楼群，玻璃幕墙反射着炫目的光斑，刺得人眼睛发花，轮廓硬朗地扎在更远处蜀地特有的、起伏柔和的山峦背景之前。穿行其间的学生三五成群，短袖、短裤、长裙，有人打着哈欠，有人小声谈笑，也有人行色匆匆抱着书本奔向教室，脸上带着青春特有的懵懂与一点点对未来模糊的憧憬。一种近乎慵懒的日常气息弥漫着。
裴凡生独自走在连接主楼与生物研究院的小径上，步履不快不慢，像一尾沉静地滑过水底的鱼。他身上那件崭新的卡其色亚麻衬衫略显宽大，领口解开了两粒纽扣，额角的伤口被头发小心地遮掩了大半，却依旧能看出一点刚刚愈合的苍白。鼻梁上架着一副款式普通的无框眼镜，镜片后的目光平静地扫过周遭：新植的草坪喷灌装置正转动着洒出细密的水雾，一只不知名的鸟儿倏地掠过，留下一串啁啾。绿意、水汽、年轻的面孔……这是地渊基地无法想象的“地面之上”。然而，在他视网膜深处，那厚重的合金闸门带着临终叹息闭合的闷响，屏幕上冰冷的“失联名单”和总计数字，以及最深沉的黑暗中那颗缓慢搏动的暗红色巨大肉核，如同永不消褪的底片影像，顽固地烙印在背景之中。
汗水沿着额角滑落，微微沾湿鬓角。他走到生物研究院深灰色主楼的入口大厅，冷气扑面而来，夹杂着消毒水的淡淡气味。前台的工作人员抬眼看了一下他出示的临时证件，“裴凡生”三个字打印在“地质微生物学特聘教授”的头衔下方。
“哦，裴教授是吧？材料都备好了。”年轻的女助理起身，笑容恰到好处，“您的办公室在三楼东侧B307，采光好，相对安静。钥匙给您，另外这是咱们学校内部通讯录、网盘入口和出入门禁卡。”她一边整理文件，一边指着旁边的设备，“那边是进出实验室的分体式身份识别门禁，需要刷脸和员工卡双重认证。”
裴凡生接过那一小沓物品，手指触碰到冰凉的钥匙和微温的磁卡。特聘教授。他内心咀嚼着这个空洞的称呼。一份伪装，一副面具。为了掩盖那深入地下两公里、被“铁幕”封存的地狱，为了追索那个被精准空投入地核作为“饲料
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