刑部尚书杨容，今年已经七十三岁了。
人老了，身子骨一天不如一天，况且刑部作为朝廷六部之一，公务繁忙，他这个尚书大人坐在这么重要的位置上，不得不事事操心，更让他疲于应对，早就有了辞官致仕的想法。
前不久，人在家中坐，皇帝门外来，稀里糊涂就当了一回监斩官，把那个胆敢贪污的溧阳县令丛重，来了个剥皮楦草……
恐怖啊！
虽然之前也是一路跟随圣上南征北战过来，杨容并非没见过战场上的尸山血海。
但那次监斩，还是给杨容留下了很深的心理阴影。
原本一个好端端的大活人，杀了也就杀了，但是在他活着的时候，仔细剥皮，任凭犯人在极度的痛苦和惨叫中慢慢死去。
死后，还要将尸体掏空，里面塞满稻草，挂在土地庙前……
一想到那些血淋淋的场景，杨容就不寒而栗。
伴君如伴虎啊！
虽然自己是行刑的，不是受刑的，但杨容还是心中惴惴，生怕自己在这个位置上有哪一步行差踏错，未来某一天，那个在土地庙前被剥皮的，就成了自己。
但是要辞官，也是个艺术活。
要是被圣上看出来，自己心中恐惧，而撂挑子不干，只怕大大不妥，绝不会有自己好果子吃。
所以，自从上次监斩以来，杨容深居简出，对外只说是受了惊吓，甚至在朝堂上都数次表现出精神恍惚，身体摇摇欲坠的模样。
这样一套表演的流程，再坚持几个月，大约就可以顺理成章地以年纪老迈、身体不佳为由，向圣上提出辞官，那就可以比较平稳地退下来，悠哉悠哉地回到乡下老家，若是运气好，那还很有几年含饴弄孙的太平日子过呢。
不过这一日，从宫中回来，杨老尚书关起了门，脸上泛起愁容。
“老爷，怎么了？莫非圣上不许你辞官？”家中老妻，是一路跟杨容携手扶持到今天，哪怕后来美貌的妾室也娶了不少，但没人能动摇这位杨夫人的地位。
“让我去主持科举乡试。”对结发妻子，杨容无需隐瞒，叹了口气，道：“是直隶地区的乡试，定在扬州府举行，我便是乡试的学政主考，这段时间，可有得忙了……”
“老爷不必忧心。”杨夫人自然知道自家老爷心中的想法，宽慰道：“依我看，正可以借着这个机会，故意表现得精力不济，把乡试的题目出得糊涂些，以示老爷您已经年老昏聩，这样再熬到年底，或许就可以
…。。