起重机卸货的轰鸣震落梁木。当他灰头土脸被拖到秦枫面前时，听见白衣人用他的母语轻叹：“可惜了上等香料。”
谈判桌架在舰炮阴影下。杨开天摊开的海图上标注着新式香料干燥法专利符号，户部主事黄铎的算盘压着割让种植园条约。
土王们盖印的手指沾着族人血迹，而欧洲商代表签字的鹅毛笔屡被海风吹断——直到朱棣将佩剑“噌”地插进桌缝：“签，或沉！”
港外奇景乍现：铁甲舰队的巨大桨轮搅动斑斓海水，赤道阳光穿透浪沫折射出虹彩。成筐的丁香花苞倾入货仓，豆蔻种籽渗进甲板缝隙。
当季风转向时，第一批载满香料的蒸汽拖船已驶向应天。它们的烟囱混着花香煤尘，在翡翠色海面拖出长长的灰绸。
……
苍茫的大海上，舰队继续前行。
虽然所到之处摧枯拉朽，但真正的考验，对这支大明舰队来说，绝不是任何异族人类，或者其他生物。
大自然的恐怖威力，别说是大明目前的科技力量，纵然是放到七百年后的后世，也必须要对其保持着应有的敬畏。
月夜下的“墨翟号”底舱别有洞天。
杨开天跪在渗水的底板上，耳贴传动轴聆听——杂音像恶鬼在青铜肠道里抓挠。
学徒举着鲸油灯的手在抖：“大人，麻絮填缝撑不住了……”
“拆第三传动组！”油污满面的杨开天扯开襟口，“用备用的榫卯接筏！天亮前必须复航！”
他抓起炭笔在舱壁演算，公式旁溅着前日检修匠的鼻血——那是被震松的飞轮击中的代价。
而在金碧辉煌的军官餐厅，葡萄牙神父阿尔梅达正谄媚敬酒：“殿下的舰队堪比挪亚方舟！”
朱棣却将酒杯推开，目光掠过海图上未标的暗礁区：“明日试射新型链弹，让神父看看何为神罚。”
秦枫独倚舰首，袖中司南针在赤道线疯狂打转，脚下甲板随蒸汽轮机嗡鸣震颤。
他凝视着墨蓝海水中漂浮的萤火鱿，想起撒马尔罕地宫的星河，喃喃自语：“这不过是第一部序曲……”