收割者舰队撤离后的第三个地球日，太阳系仍处在胜利的恍惚中。
小满站在火星穹顶的观测台，指尖无意识地划过冰冷的玻璃。远处，铀蓬丛林在火星的夕照中泛着琥珀色的光晕，新生的枝叶正以惊人的速度攀上奥林帕斯山麓。
“三十七个新信号。”技术员的声音在控制中心响起，带着难以置信的颤抖，“全是来自我们从未接触过的星域。”
何雨柱的意识连接比往常更加清晰，仿佛铀蓬网络在战后进化出了新的通讯频段：“地球这边更夸张。七十九个文明同时发来建交请求，联合国总部已经连续工作四十八小时了。”
小满调出星图，看着上面密密麻麻的光点。每个光点代表一个渴望联系的文明，这些信号在星空间织成了一张光网，而太阳系正好位于网络的中心节点。
“他们不只是想交朋友，”沃森总工程师指着能量读数，“这些信号中携带的技术数据量惊人，像是在进行某种知识交换。”
铀蓬网络适时提供了答案：这是“星火协议”的启动程序，一个远古文明留下的星际互助网络。当某个节点文明突破临界点，就会自动激活整个系统。
第一个正式到访的是晶海族代表团。他们的飞船像是一串发光的珍珠，轻轻降落在火星基地外。令小满惊讶的是，从飞船中走出的不仅是水母状的晶海人，还有几个完全由能量构成的生命体。
“我们是‘光裔’，来自猎户座大星云。”能量生命体的意识直接在小满脑海中响起，“感谢你们重启了星火网络。”
在随后召开的星际会议上，小满才明白太阳系点燃了什么。星火网络是一个跨越数十万光年的文明互助系统，已经休眠了数十万年。铀蓬网络正是这个系统的核心组件之一。
“收割者一直试图阻止网络重启，”晶海族代表展示着历史记录，“他们认为文明应该独立进化。”
何雨柱通过全息投影参与会议：“但现在连收割者都加入了。”
确实，在守护者舰队的调解下，部分收割者文明已经表示愿意加入星火网络。他们的代表坐在会议厅角落，机械化的身体与其他生命形态形成鲜明对比。
“我们错了。”收割者代表的发声器传出经过处理的电子音，“孤立进化会导致文明停滞。”
随着更多文明加入，知识交流的规模超出了所有人的想象。火星基地的数据库在第一个地球周就达到了存储极限，最后不得不借助铀蓬网络的生物存储特性。
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