今日已是官家所限期限的最后一日。
眼看过了晌午，许王焦躁地在堂内踱步，偏生官家昨日召见萧铎，给他安排了旁的事，眼下想将这事推脱给他也已是无计可施。
许王心急如焚，将手下人痛斥一番，抓起案上文牍劈头砸向跪伏在地的衙役。
底下衙役个个垂首屏息，暗自叫苦不迭。
宋三壮着胆子，声音发颤：“殿下，小人，小人倒有个念头，不知当讲不当讲！”
许王怒道：“都火烧眉毛了，讲！”
宋三抬起头，急声道：“殿下明鉴！据围观者证言，那被杀的乞丐当时对严掌柜恶语相向，言辞极尽歹毒。严掌柜也曾命伙计动手驱打。或许，或许是有人不堪受此辱骂，愤而杀人？”
宋三说完，偷眼觑着许王神色。
许王嘴角勾起一丝弧度，紧绷的神情松缓下来：“言之有理！否则，实难解释凶手杀一乞丐的缘由。来人！速去将樊楼严掌柜‘请’来！”
严掌柜自那日亲眼见乞丐在门前被杀，惊悸成疾，一直在家中休养，未再踏足樊楼。
几名衙役扑到樊楼，不见人影，盘问伙计后方知去向，又风风火火赶往严宅。
他们这一番动静，惹得樊楼伙计与食客们议论纷纷。
严掌柜被带到开封府。
府衙大门紧闭，他见许王高坐堂上，本想上前套近乎，却被许王一个凌厉眼神慑住，只得悻悻退下，依命跪倒。
许王沉声开口：“堂下何人？”
严掌柜恭敬答道：“小人严望山，是樊楼掌柜，亦是东家。”
许王紧接着逼问：“你可知罪？”
严望山浑身一僵，急道：“殿下！许王殿下！此话从何说起啊？小人实在冤枉！”
许王冷笑：“那乞丐在你樊楼门前满口污秽，你命伙计驱赶却未能逐走，于是你不堪其辱，羞愤之下便痛下杀手，是也不是？”
严望山以头抢地，砰砰作响：“冤枉！天大的冤枉啊。殿下！小人也是苦主！当时在场众人皆可为小人作证，绝非小人所为！”
许王冷哼一声：“本王查得清楚！围观者中虽无人看清凶手面目，却有人记得，那凶手所穿衣裳，料子非比寻常，乃是上等绸缎所制。当时现场之人，除你之外，还有谁穿此等绸缎！定是你杀人之后，趁乱混入人群，再佯装无事返回原处！本王可有说错？”
严望山抖如筛糠，磕头不止，口中只喊着“冤枉”。
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