而这几日里，炊烟阁也颇不宁静。
师师姑娘每隔一日就要过来点两道招牌菜，尝完再吩咐另做两份装盒带走。
次日，那两道菜就会被要求撤下，沈明琪虽然尽力拖延上交食谱，也尽力研制了新菜式，却依旧难以招架，食客们也颇有怨言。
樊楼人去楼空、严望山入狱之事，早已如秋风扫过汴京街巷，自然也传到了沈明琪耳中。
她心知肚明，那个惨死街头的乞丐，绝非严望山所杀。
可偏偏，严望山竟自个儿认下了这桩罪过！
这认罪的枷锁一旦套上，便是铁案如山。
纵使沈明琪有心去为他辩白作证，此刻也如同螳臂当车，终究是无力回天。
心绪纷扰间，沈明琪的脚步已不知不觉停在了樊楼门前。
抬眼望去，却见一位素衣娘子正立在阶下，身旁伴着个青衣小鬟。
那娘子手执一方素绢帕子，正轻轻按在眼角，望着眼前这曾经冠盖京华、如今却门庭冷落的樊楼，幽幽一声长叹，尽是化不开的愁绪。
沈明琪见这主仆二人对着空寂的楼宇凝望良久，又相互搀扶着踏进了那半掩的门扉，心下不免生出几分好奇。
她略一踌躇，便也缓步走近。
阶前伫立的刘珍察觉有人注视，抬眸望去，见是一位清丽端雅的陌生女子，眼中带着些许探究。
她微微颔首，声音带着一丝未散的哽咽，主动询问道：“这位姑娘是？”
沈明琪忙敛衽为礼，声音清越：“娘子万福。小女子姓沈，是前头炊烟阁的掌柜。敢问二位娘子是？”
刘珍闻言，眼中掠过一丝复杂的情绪，低声道：“妾身刘氏，是这樊楼严掌柜的娘子。”她侧身示意身旁的小鬟，“这是随侍的丫鬟，名唤小翠。”
沈明琪心中了然，面上露出几分同情，再次颔首致意。
刘珍的目光在沈明琪身上停留片刻，似是想起了什么要紧事，眼底忽然燃起一丝微弱的光亮。
她上前半步，声音压得更低，带着几分急切与恳求：“沈掌柜，前些时日，妾身听闻您也曾身陷囹圄之困？”
她顿了顿，小心翼翼地观察着沈明琪的神色，“幸得苍天有眼，沈掌柜很快便安然脱身。不知，不知沈掌柜可有什么门路，能指点妾身一二？哪怕只是让奴家进那不见天日的大牢，见上我家老爷一面，也是好的。”
说到最后，她喉头哽咽，眼中强忍的泪水再次涌上，
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